Cuando Vincent van Gogh pintó Gordina de Groot, Cabeza en 1885, estaba a punto de crear una de sus obras más famosas, Los comedores de patatas. Gordina, una joven del pueblo rural de Nuenen, no solo era una modelo, sino también un símbolo viviente de la dura vida campesina que fascinaba a Van Gogh. La elección del artista de centrarse en su cabeza, representada en tonos tierra y con una honestidad cruda, fue controvertida incluso entre sus contemporáneos, quienes consideraban su enfoque poco halagador y áspero.

Sin embargo, Van Gogh defendió su estilo en una carta a su hermano Theo, escribiendo: "Busco carácter, no belleza". Este estudio de cabeza es uno de varios que hizo de Gordina, cada uno un paso hacia su ambiciosa representación de la realidad rural holandesa. Aquí, el rostro de Gordina emerge de la oscuridad, su mirada firme y sin adornos. Van Gogh la captura en reposo, con los labios apretados, los ojos abiertos, su cofia enmarcando un rostro marcado por la fatiga y la dignidad.

La pesada modelación de sus rasgos, con pinceladas gruesas y colores apagados, habla de las dificultades de su vida diaria; sus manos y cuerpo, aunque no visibles, se sugieren por la fuerza de su expresión. A diferencia de Jean-François Millet, cuyos campesinos a menudo aparecen idealizados, la Gordina de Van Gogh se representa sin sentimentalismo, un enfrentamiento directo con la pobreza rural y la perseverancia. La paleta sombría y el encuadre cercano intensifican la intimidad, convirtiendo al espectador en testigo de su silenciosa resistencia. El viaje físico de Gordina de Groot, Cabeza está menos documentado que algunas de las obras posteriores de Van Gogh, pero sigue siendo una pieza vital para entender su temprano periodo holandés.

Pintada mientras Van Gogh vivía en Nuenen, probablemente se mantuvo entre sus estudios y bocetos, sin ser exhibida ni vendida durante su vida. Solo después de su muerte estos retratos ganaron reconocimiento como fundamentales para su evolución artística, conectando sus oscuros y terrosos años holandeses con el color luminoso de su posterior periodo francés. Hoy, la pintura se conserva como un testimonio del compromiso de Van Gogh por representar la dignidad de las personas comunes, y continúa siendo estudiada por su papel en la génesis de Los comedores de patatas y el desarrollo de su visión singular.