Lorsque Vincent van Gogh a peint Gordina de Groot, Tête en 1885, il était sur le point de créer l'une de ses œuvres les plus célèbres, Les Mangeurs de pommes de terre. Gordina, une jeune femme du village rural de Nuenen, était non seulement un modèle, mais aussi un symbole vivant de la dure vie paysanne qui fascinait Van Gogh. Le choix de l'artiste de se concentrer sur sa tête, rendue dans des tons terreux et avec une honnêteté brute, était controversé même parmi ses contemporains, qui trouvaient son approche peu flatteuse et rugueuse.

Cependant, Van Gogh défendit son style dans une lettre à son frère Theo, écrivant : "Je cherche le caractère, pas la beauté". Cette étude de tête est l'une des plusieurs qu'il a réalisées de Gordina, chacune étant un pas vers sa représentation ambitieuse de la réalité rurale néerlandaise. Ici, le visage de Gordina émerge de l'obscurité, son regard stable et sans fioritures. Van Gogh la capture au repos, les lèvres serrées, les yeux grands ouverts, son bonnet encadrant un visage marqué par la fatigue et la dignité.

La forte modélisation de ses traits, avec des coups de pinceau épais et des couleurs atténuées, évoque les difficultés de sa vie quotidienne ; ses mains et son corps, bien que non visibles, sont suggérés par la force de son expression. Contrairement à Jean-François Millet, dont les paysans apparaissent souvent idéalisés, la Gordina de Van Gogh est rendue sans sentimentalité, un affrontement direct avec la pauvreté rurale et la persévérance. La palette sombre et le cadrage rapproché intensifient l'intimité, faisant du spectateur un témoin de sa résilience silencieuse. Le parcours physique de Gordina de Groot, Tête est moins documenté que certaines des œuvres ultérieures de Van Gogh, mais il reste une pièce essentielle pour comprendre son premier période néerlandaise.

Peinte alors que Van Gogh vivait à Nuenen, elle a probablement été conservée parmi ses études et croquis, sans être exposée ni vendue de son vivant. Ce n'est qu'après sa mort que ces portraits ont gagné en reconnaissance en tant que fondation de son évolution artistique, reliant ses années néerlandaises sombres et terreuses à la couleur lumineuse de sa période française ultérieure. Aujourd'hui, la peinture est préservée comme un témoignage de l'engagement de Van Gogh à représenter la dignité des gens ordinaires, et elle continue d'être étudiée pour son rôle dans la genèse de Les Mangeurs de pommes de terre et le développement de sa vision singulière.