Quando Na Caixa foi exibido pela primeira vez na Exposição Impressionista de 1879 em Paris, marcou uma das primeiras ocasiões em que uma mulher americana, Mary Cassatt, apresentou seu trabalho ao lado de figuras como Degas e Monet. Críticos e visitantes ficaram impressionados com o ousado foco de Cassatt na mulher moderna, um tema raramente tratado com tanta sinceridade ou intimidade. O título da pintura sugere um ritual da moda da época: assistir à ópera, não apenas para ver a performance, mas para ser visto.

A escolha de Cassatt de destacar esse momento — em vez do palco — foi considerada tanto ousada quanto perspicaz, capturando um pedaço da vida social parisiense de um ponto de vista único. No centro de Na Caixa está uma mulher bem vestida, com as mãos enluvadas dobradas ordenadamente sobre o parapeito de veludo de seu camarote, seu olhar dirigido através de binóculos para o público em vez do palco. As texturas luxuosas de sua vestimenta, o brilho de suas joias e a sutil interação da luz em seu rosto enfatizam sua presença e autoconfiança. A composição de Cassatt atrai o olhar do espectador não apenas para o traje da sentada, mas também para o ato de olhar em si — os binóculos se tornam um símbolo de observação e, talvez, de julgamento.

Ao contrário de La Loge de Manet, onde a mulher está acompanhada e em exibição, o sujeito de Cassatt está sozinha e no controle, invertendo a dinâmica usual de espetáculo e espectador. O meio exato de Na Caixa nem sempre é especificado nos registros iniciais, mas acredita-se amplamente que seja óleo sobre tela, típico do trabalho de Cassatt desse período. Após sua estreia, a pintura permaneceu em mãos privadas por muitos anos, refletindo a crescente apreciação pela visão de Cassatt sobre a vida moderna. Hoje, ela se destaca como um exemplo chave de sua fase impressionista inicial, quando estava forjando seu próprio caminho dentro do movimento e desafiando os papéis tradicionais para as mulheres tanto na tela quanto fora dela.

A jornada da pintura dos salões parisienses para as coleções de museus espelha o reconhecimento mais amplo de Mary Cassatt como uma figura central na história do Impressionismo.