Lorsque Dans la boîte a été exposé pour la première fois à l'Exposition Impressionniste de 1879 à Paris, cela a marqué l'une des premières fois qu'une femme américaine, Mary Cassatt, a présenté son travail aux côtés de figures telles que Degas et Monet. Les critiques et les visiteurs ont été frappés par le choix audacieux de Cassatt de se concentrer sur la femme moderne, un sujet rarement traité avec une telle franchise ou intimité. Le titre de la peinture lui-même fait allusion à un rituel à la mode de l'époque : assister à l'opéra, non seulement pour voir la performance, mais pour être vu.

Le choix de Cassatt de mettre en lumière ce moment — plutôt que la scène — a été considéré à la fois audacieux et perspicace, capturant un instant de la vie sociale parisienne d'un point de vue unique. Au centre de Dans la boîte se trouve une femme bien habillée, les mains gantées soigneusement repliées sur le velours de son loge d'opéra, son regard dirigé à travers des lunettes d'opéra vers le public plutôt que vers la scène. Les textures luxueuses de sa tenue, l'éclat de ses bijoux et le subtil jeu de lumière sur son visage servent à souligner sa présence et son assurance. La composition de Cassatt attire l'œil du spectateur non seulement vers l'ensemble à la mode de la femme assise, mais aussi vers l'acte même de regarder — les lunettes d'opéra deviennent un symbole d'observation et, peut-être, de jugement.

Contrairement à La Loge de Manet, où la femme est accompagnée et exposée, le sujet de Cassatt est seule et en contrôle, inversant la dynamique habituelle du spectacle et du spectateur. Le médium exact de Dans la boîte n'est pas toujours spécifié dans les premiers enregistrements, mais on croit largement qu'il s'agit d'huile sur toile, typique du travail de Cassatt de cette période. Après ses débuts, la peinture est restée entre des mains privées pendant de nombreuses années, reflétant l'appréciation croissante pour la vision de Cassatt de la vie moderne. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple clé de sa phase impressionniste précoce, lorsqu'elle forgeait son propre chemin au sein du mouvement et défiait les rôles traditionnels des femmes tant sur la toile qu'en dehors.

Le parcours de la peinture des salons parisiens aux collections de musées reflète la reconnaissance plus large de Mary Cassatt en tant que figure centrale de l'histoire de l'impressionnisme.