1879년 파리 인상파 전시회에서 상자 안에서가 처음 전시되었을 때, 이는 미국 여성 메리 카사트가 드가와 모네와 함께 자신의 작품을 선보인 가장 초기의 사례 중 하나를 의미했습니다. 평론가와 관람객 모두 카사트의 현대 여성에 대한 대담한 초점에 감명을 받았으며, 이 주제는 이렇게 직접적이고 친밀하게 다루어진 적이 드물었습니다. 작품의 제목 자체는 그 시대의 패셔너블한 의식을 암시합니다: 공연을 보기 위해서만이 아니라, 보이기 위해 오페라에 참석하는 것입니다.

카사트가 무대가 아닌 이 순간에 주목하기로 선택한 것은 대담하고 통찰력 있는 것으로 여겨졌으며, 독특한 관점에서 파리의 사회 생활의 한 단면을 포착했습니다. 상자 안에서의 중심에는 잘 차려입은 여성이 앉아 있으며, 그녀의 장갑 낀 손은 오페라 박스의 벨벳 난간 위에 깔끔하게 놓여 있고, 그녀의 시선은 무대가 아닌 관중을 향해 오페라 안경을 통해 향하고 있습니다. 그녀의 의상의 풍부한 질감, 보석의 광채, 그리고 그녀의 얼굴에 비치는 빛의 미세한 상호작용은 그녀의 존재감과 자기 통제를 강조합니다. 카사트의 구성은 관람객의 시선을 단순히 앉아 있는 여성의 패셔너블한 복장에만 집중시키는 것이 아니라, '보기'라는 행위 자체에 주목하게 합니다.

오페라 안경은 관찰의 상징이자, 어쩌면 판단의 상징이 됩니다. 마네의 로지와는 달리, 그곳의 여성은 동반자가 있으며 전시되고 있지만, 카사트의 주제는 혼자 있으며 통제권을 가지고 있어, 일반적인 스펙타클과 관객의 역동성을 뒤집고 있습니다. 상자 안에서의 정확한 매체는 초기 기록에서 항상 명시되지 않지만, 일반적으로 카사트의 이 시기의 작품에 전형적인 캔버스에 유화로 여겨집니다. 초연 이후 이 그림은 오랜 세월 개인 소장품으로 남아 있었으며, 카사트의 현대 생활에 대한 비전이 점점 더 높이 평가되고 있음을 반영합니다.

오늘날 이 작품은 그녀의 초기 인상파 단계의 주요 예로 남아 있으며, 그 시기에 그녀가 이 운동 내에서 자신의 길을 개척하고, 캔버스 안팎에서 여성의 전통적인 역할에 도전하고 있었던 시기를 보여줍니다. 이 그림이 파리의 살롱에서 미술관 컬렉션으로 이동한 여정은 인상파 역사에서 메리 카사트가 중심 인물로 인정받는 더 넓은 인식을 반영합니다.