Quando Jovem Mulher e Criança apareceu no final da década de 1870, marcou uma mudança silenciosa, mas significativa, na abordagem de Édouard Manet ao retrato. Esta pintura é notável por seu tema íntimo e doméstico, uma ruptura com as cenas mais provocativas ou públicas que haviam gerado controvérsia para Manet ao longo da década de 1860. O título da obra, simplesmente "Menina e Criança", não revela muito, e ainda assim, a ternura contida da pintura levou alguns estudiosos a especular sobre as identidades de seus modelos, embora não tenha havido consenso.

É um exemplo raro de Manet voltando sua atenção para os momentos silenciosos da vida cotidiana, em vez dos grandes dramas ou comentários sociais pelos quais era famoso. Na cena, uma jovem mulher está sentada ao lado de uma criança, seus corpos próximos, mas seus olhares dirigidos em direções opostas. A expressão pensativa da menina e a atenção absorvida da criança em um brinquedo ou livro (o objeto exato é incerto nas reproduções que sobreviveram) capturam um momento fugaz de reflexão e inocência. A luz cai suavemente sobre seus rostos, criando um contraste suave com o fundo sutil, uma técnica que Manet frequentemente usava para destacar a profundidade psicológica.

A simplicidade da composição lembra a tranquila domesticidade dos retratos familiares de Berthe Morisot, no entanto, a pincelada de Manet é mais solta, sua paleta mais contida, enfatizando o clima em vez do detalhe. A falta de uma narrativa explícita convida o espectador a imaginar a relação entre as duas figuras: são irmãs ou talvez mãe e filho? A procedência de Jovem Mulher e Criança permanece um tanto obscura, como costuma acontecer com as obras menos conhecidas de Manet de seus últimos anos. Não há registro de uma comissão específica, e é provável que a pintura tenha sido criada para o próprio círculo do artista ou como um estudo.

Ao longo das décadas, a obra passou por coleções privadas e ocasionalmente surgiu em exposições focadas nas cenas íntimas de Manet. Hoje, ela se ergue como um testemunho da capacidade do artista de encontrar drama silencioso no cotidiano e de seu interesse duradouro nas sutis complexidades das relações humanas durante a última década de sua carreira.