Poucos retratos de Francisco de Goya são tão assombrosos por seu destino quanto José Costa y Bonells, chamado Pepito. Pintado em 1800, esta imagem de um menino pequeno fazia parte de um par, sendo seu companheiro o retrato da mãe de Pepito, Josefa Bonells de Costa. O retrato da mãe agora está perdido, deixando Pepito sozinho, seu olhar se encontrando com o nosso através dos séculos.

A pintura também é notável pela incerteza que envolve seu comissionamento: embora se acredite geralmente que foi encomendado pela família Costa, nenhuma documentação sobrevive para confirmar isso, e a razão exata para o retrato continua sendo uma questão de especulação. Goya captura Pepito no limiar entre a infância e a formalidade, vestido com um terno escuro e uma gola branca, segurando uma bengala em miniatura — um símbolo de adultidade e status social. Os olhos grandes e ligeiramente ansiosos do menino e a cuidadosa representação de suas delicadas mãos sugerem tanto inocência quanto o peso da expectativa. O fundo é esparso, atraindo a atenção do espectador para o rosto e a postura do retratado, uma técnica que Goya frequentemente usava para enfatizar a presença psicológica.

Ao contrário das crianças idealizadas de Jean-Baptiste Greuze ou Thomas Lawrence, o Pepito de Goya é pintado com uma honestidade inabalável, sua vulnerabilidade tão palpável quanto sua elegância. A jornada da pintura através da história está parcialmente envolta em mistério. Após sua criação, permaneceu com a família Costa até o século XX, quando entrou no mercado de arte e foi finalmente adquirida pelo Museo del Prado, onde está exposta hoje. A perda do retrato companheiro apenas aprofundou o interesse acadêmico na imagem de Pepito, e a obra é agora vista como um exemplo comovente da sensibilidade de Goya para as vidas interiores de seus retratados.

Pintado no auge da carreira de Goya, durante um período em que ele produzia alguns de seus retratos psicologicamente mais complexos, José Costa y Bonells, chamado Pepito se destaca como um testemunho da fascinação duradoura do artista pela condição humana.