Wenige Porträts von Francisco de Goya sind so eindringlich in ihrem Schicksal wie José Costa y Bonells, genannt Pepito. Gemalt im Jahr 1800, war dieses Abbild eines kleinen Jungen einst Teil eines Paares, dessen Begleitbild die Mutter von Pepito, Josefa Bonells de Costa, darstellt. Das Porträt der Mutter ist mittlerweile verloren, sodass Pepito allein bleibt, sein Blick trifft unseren über Jahrhunderte hinweg.

Das Gemälde ist auch bemerkenswert wegen der Ungewissheit, die seine Bestellung umgibt: Während allgemein angenommen wird, dass es von der Familie Costa in Auftrag gegeben wurde, gibt es keine Dokumentation, die dies bestätigt, und der genaue Grund für das Porträt bleibt Spekulation. Goya fängt Pepito an der Schwelle zwischen Kindheit und Formalität ein, gekleidet in einen dunklen Anzug mit einem weißen Kragen und hält einen Miniaturstock — ein Symbol für Erwachsensein und sozialen Status. Die großen, leicht ängstlichen Augen des Jungen und die sorgfältige Darstellung seiner zarten Hände deuten sowohl auf Unschuld als auch auf die Last der Erwartungen hin. Der Hintergrund ist spärlich, was die Aufmerksamkeit des Betrachters auf das Gesicht und die Haltung des Dargestellten lenkt, eine Technik, die Goya oft verwendete, um die psychologische Präsenz zu betonen.

Im Gegensatz zu den idealisierten Kindern von Jean-Baptiste Greuze oder Thomas Lawrence ist Goyas Pepito mit unerschütterlicher Ehrlichkeit gemalt, seine Verwundbarkeit ist ebenso spürbar wie sein feiner Anzug. Die Reise des Gemäldes durch die Geschichte ist teilweise von Geheimnissen umhüllt. Nach seiner Entstehung blieb es bis ins 20. Jahrhundert bei der Familie Costa, als es auf den Kunstmarkt kam und schließlich vom Museo del Prado erworben wurde, wo es heute hängt.

Der Verlust des Begleitporträts hat das wissenschaftliche Interesse an Pepitos Bild nur vertieft, und das Werk wird nun als ein berührendes Beispiel für Goyas Sensibilität gegenüber dem inneren Leben seiner Dargestellten angesehen. Gemalt auf dem Höhepunkt von Goyas Karriere, in einer Zeit, als er einige seiner psychologisch komplexesten Porträts schuf, steht José Costa y Bonells, genannt Pepito als Zeugnis für die anhaltende Faszination des Künstlers für die menschliche Existenz.