Pocos retratos de Francisco de Goya son tan inquietantes por su destino como José Costa y Bonells, llamado Pepito. Pintado en 1800, este retrato de un niño pequeño formaba parte de un par, siendo su compañero el retrato de la madre de Pepito, Josefa Bonells de Costa. El retrato de la madre se ha perdido, dejando a Pepito solo, su mirada encontrándose con la nuestra a través de los siglos.

La pintura también es notable por la incertidumbre que rodea su encargo: aunque se cree generalmente que fue ordenada por la familia Costa, no existe documentación que lo confirme, y la razón exacta del retrato sigue siendo objeto de especulación. Goya captura a Pepito en el umbral entre la infancia y la formalidad, vestido con un traje oscuro y un cuello blanco, sosteniendo un bastón en miniatura, símbolo de la adultez y el estatus social. Los ojos del niño, grandes y ligeramente ansiosos, junto con la cuidadosa representación de sus delicadas manos, sugieren tanto inocencia como el peso de la expectativa. El fondo es escaso, dirigiendo la atención del espectador hacia el rostro y la postura del retratado, una técnica que Goya utilizaba a menudo para enfatizar la presencia psicológica.

A diferencia de los niños idealizados de Jean-Baptiste Greuze o Thomas Lawrence, el Pepito de Goya está pintado con una honestidad inquebrantable, su vulnerabilidad tan palpable como su elegancia. El viaje de la pintura a través de la historia está parcialmente envuelto en misterio. Después de su creación, permaneció con la familia Costa hasta el siglo XX, cuando entró en el mercado del arte y fue adquirida finalmente por el Museo del Prado, donde se exhibe hoy. La pérdida del retrato compañero ha profundizado aún más el interés académico en la imagen de Pepito, y la obra es ahora vista como un ejemplo conmovedor de la sensibilidad de Goya hacia las vidas interiores de sus retratados.

Pintado en el apogeo de la carrera de Goya, durante un período en el que producía algunos de sus retratos psicológicamente más complejos, José Costa y Bonells, llamado Pepito se erige como un testimonio de la fascinación perdurable del artista por la condición humana.