Quando Francisco de Goya pintou José Queraltó em 1802, ele não estava apenas capturando um retrato, mas a imagem de um dos médicos reais mais confiáveis da Espanha. Queraltó, um médico catalão, havia se destacado como o cirurgião-chefe do rei Carlos IV, e seu retrato por Goya foi encomendado no momento em que sua influência na corte estava em seu auge. A pintura é um testemunho da estreita relação entre medicina e monarquia no início do século XIX, e das próprias conexões de Goya dentro da casa real.

Diz-se que a reputação de Queraltó por sua habilidade e discrição o tornava indispensável em uma era de agitação política e intriga. No retrato, Queraltó senta-se ereto, seu olhar é firme e inteligente, vestido com a sóbria vestimenta preta de um médico da corte. Goya escolhe um fundo despojado, focando toda a atenção no rosto nitidamente modelado do retratado e na colocação suave, quase contemplativa, de suas mãos. A luz incide diretamente sobre os traços de Queraltó, enfatizando tanto sua vigilância quanto a tranquila autoridade de sua profissão.

Ao contrário dos grandes retratos formais de médicos de Anton Raphael Mengs ou Jean-Baptiste Greuze, a abordagem de Goya é íntima e direta, despindo os adornos do status para revelar o caráter. A ausência de instrumentos médicos ou livros é significativa: a experiência de Queraltó é sugerida não por adereços, mas pela inteligência em seus olhos. A jornada exata de José Queraltó como objeto não está totalmente documentada, e o meio permanece incerto, embora Goya estivesse trabalhando principalmente com óleo sobre tela nessa época. O retrato provavelmente foi encomendado pela corte real ou pelo próprio Queraltó, e teria sido pendurado em um ambiente privado ou oficial, refletindo tanto o status do retratado quanto a posição privilegiada de Goya como pintor da corte.

Hoje, a pintura faz parte da coleção do Museu do Prado, onde se encontra entre os muitos retratos de Goya da elite espanhola. Criado durante um período em que Goya estava no auge de seu talento, José Queraltó oferece um vislumbre da notável capacidade do artista de capturar a vida interior de seus sujeitos, mesmo enquanto o mundo ao seu redor mudava.