Quando Francisco de Goya dipinse José Queraltó nel 1802, non stava solo catturando un volto, ma l'immagine di uno dei medici reali più fidati di Spagna. Queraltó, un medico catalano, era emerso come chirurgo capo del re Carlo IV, e il suo ritratto da parte di Goya fu commissionato proprio nel momento in cui la sua influenza alla corte era al suo apice. La pittura è un testimone della stretta relazione tra medicina e monarchia all'inizio del XIX secolo, e delle stesse connessioni di Goya all'interno della casa reale.

Si dice che la reputazione di Queraltó per abilità e discrezione lo rendesse indispensabile in un'epoca di turbolenze politiche e intrighi. Nel ritratto, Queraltó è seduto dritto, il suo sguardo è fermo e intelligente, vestito con l'abbigliamento sobrio nero di un medico di corte. Goya sceglie uno sfondo spoglio, concentrando tutta l'attenzione sul viso finemente modellato del soggetto e sulla disposizione delicata, quasi contemplativa, delle sue mani. La luce cade direttamente sui tratti di Queraltó, enfatizzando sia la sua vigilanza che l'autorità tranquilla della sua professione.

A differenza dei grandi ritratti formali di medici di Anton Raphael Mengs o Jean-Baptiste Greuze, l'approccio di Goya è intimo e diretto, spogliando gli ornamenti dello status per rivelare il carattere. L'assenza di strumenti medici o libri è significativa: l'esperienza di Queraltó è suggerita non da accessori, ma dall'intelligenza nei suoi occhi. Il percorso esatto di José Queraltó come oggetto non è completamente documentato, e il medium rimane incerto, sebbene Goya stesse lavorando principalmente a olio su tela in quel periodo. Il ritratto è stato probabilmente commissionato dalla corte reale o dallo stesso Queraltó, e sarebbe stato appeso in un contesto privato o ufficiale, riflettendo sia lo status del soggetto che la posizione privilegiata di Goya come pittore di corte.

Oggi, il dipinto fa parte della collezione del Museo del Prado, dove si trova tra i molti ritratti di Goya dell'élite spagnola. Creato in un periodo in cui Goya era al culmine delle sue capacità, José Queraltó offre uno sguardo sulla straordinaria abilità dell'artista di catturare la vita interiore dei suoi soggetti, anche mentre il mondo intorno a loro cambiava.