Lorsque Francisco de Goya a peint José Queraltó en 1802, il ne capturait pas seulement un visage, mais l'image de l'un des médecins royaux les plus dignes de confiance d'Espagne. Queraltó, un médecin catalan, avait acquis une grande notoriété en tant que chirurgien en chef du roi Charles IV, et son portrait par Goya a été commandé au moment même où son influence à la cour était à son apogée. La peinture témoigne de la relation étroite entre la médecine et la monarchie au début du XIXe siècle, ainsi que des propres connexions de Goya au sein de la maison royale.

On dit que la réputation de Queraltó pour son habileté et sa discrétion le rendait indispensable en cette époque d'agitation politique et d'intrigue. Dans le portrait, Queraltó est assis droit, son regard est stable et intelligent, vêtu de la sobre tenue noire d'un médecin de cour. Goya choisit un fond dépouillé, concentrant toute l'attention sur le visage finement modelé du sujet et la placement doux, presque contemplatif, de ses mains. La lumière tombe directement sur les traits de Queraltó, soulignant à la fois son alerte et l'autorité tranquille de sa profession.

Contrairement aux grands portraits formels de médecins par Anton Raphael Mengs ou Jean-Baptiste Greuze, l'approche de Goya est intime et directe, dépouillant les ornements du statut pour révéler le caractère. L'absence d'instruments médicaux ou de livres est révélatrice : l'expertise de Queraltó est suggérée non par des accessoires, mais par l'intelligence dans ses yeux. Le parcours exact de José Queraltó en tant qu'objet n'est pas entièrement documenté, et le médium reste incertain, bien que Goya travaillait principalement à l'huile sur toile à cette époque. Le portrait a probablement été commandé par la cour royale ou par Queraltó lui-même, et aurait été accroché dans un cadre privé ou officiel, reflétant à la fois le statut du sujet et la position privilégiée de Goya en tant que peintre de la cour.

Aujourd'hui, la peinture fait partie de la collection du Museo del Prado, où elle se trouve parmi les nombreux portraits de Goya de l'élite espagnole. Créé à une époque où Goya était à l'apogée de son talent, José Queraltó offre un aperçu de la remarquable capacité de l'artiste à capturer la vie intérieure de ses sujets, même alors que le monde qui les entourait changeait.