Cuando Francisco de Goya pintó José Queraltó en 1802, no solo capturaba un parecido, sino la imagen de uno de los médicos reales más confiables de España. Queraltó, un médico catalán, había alcanzado prominencia como el cirujano jefe del rey Carlos IV, y su retrato por Goya fue encargado en el momento en que su influencia en la corte estaba en su punto máximo. La pintura es un testimonio de la estrecha relación entre la medicina y la monarquía a principios del siglo XIX, y de las propias conexiones de Goya dentro de la casa real.

Se dice que la reputación de Queraltó por su habilidad y discreción lo hacía indispensable en una era de agitación política e intriga. En el retrato, Queraltó se sienta erguido, su mirada es firme e inteligente, vestido con la sobria vestimenta negra de un médico de la corte. Goya elige un fondo despojado, enfocando toda la atención en el rostro agudamente modelado del retratado y la colocación suave, casi contemplativa, de sus manos. La luz cae directamente sobre los rasgos de Queraltó, enfatizando tanto su alerta como la tranquila autoridad de su profesión.

A diferencia de los grandes retratos formales de médicos de Anton Raphael Mengs o Jean-Baptiste Greuze, el enfoque de Goya es íntimo y directo, despojando los adornos del estatus para revelar el carácter. La ausencia de instrumentos médicos o libros es significativa: la experiencia de Queraltó se sugiere no por accesorios, sino por la inteligencia en sus ojos. El viaje exacto de José Queraltó como objeto no está completamente documentado, y el medio sigue siendo incierto, aunque Goya trabajaba principalmente en óleo sobre lienzo en ese momento. Es probable que el retrato fuera encargado por la corte real o por el propio Queraltó, y habría colgado en un entorno privado o oficial, reflejando tanto el estatus del retratado como la posición privilegiada de Goya como pintor de la corte.

Hoy en día, la pintura forma parte de la colección del Museo del Prado, donde se encuentra entre los muchos retratos de Goya de la élite española. Creado durante un período en el que Goya estaba en la cúspide de su talento, José Queraltó ofrece un vistazo a la notable capacidad del artista para capturar la vida interior de sus sujetos, incluso mientras el mundo que los rodeaba cambiaba.