Als Francisco de Goya 1802 José Queraltó malte, erfasste er nicht nur ein Abbild, sondern das Bild eines der vertrauenswürdigsten königlichen Ärzte Spaniens. Queraltó, ein katalanischer Arzt, hatte sich als Chefarzt von König Karl IV. einen Namen gemacht, und sein Porträt von Goya wurde genau in dem Moment in Auftrag gegeben, als sein Einfluss am Hof seinen Höhepunkt erreichte.

Das Gemälde ist ein Zeugnis für die enge Beziehung zwischen Medizin und Monarchie zu Beginn des 19. Jahrhunderts und für Goyas eigene Verbindungen im königlichen Haushalt. Es wird gesagt, dass Queraltós Ruf für Geschick und Diskretion ihn in einer Zeit politischer Unruhen und Intrigen unentbehrlich machte. Im Porträt sitzt Queraltó aufrecht, sein Blick ist fest und intelligent, gekleidet in die schlichte schwarze Kleidung eines Hofarztes.

Goya wählt einen ungeschmückten Hintergrund, der die gesamte Aufmerksamkeit auf das scharf modellierte Gesicht des Abgebildeten und die sanfte, fast nachdenkliche Platzierung seiner Hände lenkt. Das Licht fällt direkt auf Queraltós Gesichtszüge und betont sowohl seine Wachsamkeit als auch die ruhige Autorität seines Berufs. Im Gegensatz zu den großen, formellen Porträts von Ärzten von Anton Raphael Mengs oder Jean-Baptiste Greuze ist Goyas Ansatz intim und direkt, indem er die äußeren Zeichen des Status ablegt, um den Charakter zu offenbaren.

Das Fehlen medizinischer Instrumente oder Bücher ist aufschlussreich: Queraltós Fachwissen wird nicht durch Requisiten, sondern durch die Intelligenz in seinen Augen angedeutet. Die genaue Reise von José Queraltó als Objekt ist nicht vollständig dokumentiert, und das Medium bleibt ungewiss, obwohl Goya zu dieser Zeit hauptsächlich in Öl auf Leinwand arbeitete. Das Porträt wurde wahrscheinlich von der königlichen Hofhaltung oder von Queraltó selbst in Auftrag gegeben und hätte in einem privaten oder offiziellen Rahmen gehangen, was sowohl den Status des Abgebildeten als auch Goyas bevorzugte Position als Hofmaler widerspiegelt. Heute ist das Gemälde Teil der Sammlung des Museo del Prado, wo es unter Goyas vielen Porträts der spanischen Elite steht.

Geschaffen in einer Zeit, als Goya auf dem Höhepunkt seiner Fähigkeiten war, bietet José Queraltó einen Einblick in die bemerkenswerte Fähigkeit des Künstlers, das innere Leben seiner Subjekte einzufangen, selbst während sich die Welt um sie herum veränderte.