Quando Amor o Sentinela apareceu no Salão de 1773, os críticos parisienses reconheceram imediatamente a mistura característica de wit e sensualidade de Jean-Honoré Fragonard, mas foi a ambiguidade lúdica da pintura que alimentou a conversa. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, Fragonard não baseou esta obra em um mito ou fonte literária conhecida, deixando os espectadores intrigados com sua cena flertadora. O próprio título da pintura tornou-se um assunto de especulação: o "sentinela" era um guarda literal ou um amante vigiando? A falta de documentação sobre sua encomenda apenas aumentou seu ar de intriga, e a obra rapidamente se tornou um tema favorito entre as salonnières da cidade. No coração da composição, uma jovem se inclina para fora de um alcova de jardim, seu rosto meio sombreado enquanto troca um olhar cúmplice com um sentinela uniformizado.

A mão do sentinela paira perto de sua espada, mas sua postura é relaxada, sugerindo que seu verdadeiro dever não é a defesa, mas a discrição. Um pequeno cachorro aos pés da mulher, símbolo de fidelidade ou talvez testemunha cômica, observa a troca. O exuberante folhagem e a suave luz dourada envolvem o par, intensificando a sensação de segredo e antecipação.

Ao contrário do tom direto e moralizante de Greuze, a abordagem de Fragonard é leve e provocativa, convidando o espectador a compartilhar a piada privada. A história subsequente de Amor o Sentinela está menos documentada do que algumas das comissões mais grandiosas de Fragonard. Acredita-se que tenha permanecido em coleções privadas francesas ao longo do século XIX, escapando tanto das confiscacões revolucionárias quanto das dispersões da era napoleônica. O meio da pintura permanece incerto, embora sua escala e manuseio sugiram que foi destinada a uma visualização íntima, talvez como parte de um conjunto decorativo.

Hoje, é reconhecida como um exemplo quintessential do estilo tardio Rococó de Fragonard, capturando o espírito de uma sociedade à beira da mudança, onde o prazer e o segredo ainda reinavam, se apenas por um momento.