Lorsque Amour le Sentinelle est apparu au Salon de 1773, les critiques parisiens ont immédiatement reconnu le mélange caractéristique d'esprit et de sensualité de Jean-Honoré Fragonard, mais c'est l'ambiguïté ludique de la peinture qui a alimenté la conversation. Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Fragonard n'a pas basé cette œuvre sur un mythe ou une source littéraire bien connue, laissant les spectateurs perplexes devant sa scène flirteuse. Le titre même de la peinture est devenu un sujet de spéculation : le "sentinelle" était-il un garde au sens littéral ou un amant en train de veiller? Le manque de documentation sur sa commande n'a fait qu'accroître son air d'intrigue, et l'œuvre est rapidement devenue un sujet de prédilection parmi les salonnières de la ville. Au cœur de la composition, une jeune femme se penche depuis un alcôve de jardin, son visage à moitié ombragé alors qu'elle échange un regard complice avec un sentinelle en uniforme.

La main du sentinelle flotte près de son épée, mais sa posture est détendue, suggérant que son véritable devoir n'est pas la défense, mais la discrétion. Un petit chien aux pieds de la femme, symbole de fidélité ou peut-être témoin comique, observe l'échange. Le feuillage luxuriant et la douce lumière dorée enveloppent le couple, intensifiant le sentiment de secret et d'anticipation.

Contrairement au ton direct et moralisateur de Greuze, l'approche de Fragonard est légère et taquine, invitant le spectateur à partager la blague privée. L'histoire ultérieure de Amour le Sentinelle est moins bien documentée que certaines des commandes plus grandioses de Fragonard. On pense qu'elle est restée dans des collections privées françaises tout au long du XIXe siècle, échappant à la fois aux confiscations révolutionnaires et aux dispersions de l'ère napoléonienne. Le médium de la peinture reste incertain, bien que son échelle et sa manipulation suggèrent qu'elle était destinée à une visualisation intime, peut-être comme partie d'un ensemble décoratif.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple quintessential du style tardif Rococo de Fragonard, capturant l'esprit d'une société au bord du changement, où le plaisir et le secret régnaient encore, ne serait-ce que pour un moment.