Als Liebe der Wächter 1773 im Salon erschien, erkannten die Pariser Kritiker sofort die charakteristische Mischung aus Witz und Sinnlichkeit von Jean-Honoré Fragonard, doch es war die verspielte Mehrdeutigkeit des Gemäldes, die die Gespräche anheizte. Im Gegensatz zu vielen seiner Zeitgenossen basierte Fragonard dieses Werk nicht auf einem bekannten Mythos oder einer literarischen Quelle, was die Betrachter dazu brachte, über die flirtende Szene nachzudenken. Der Titel des Gemäldes selbst wurde zum Gegenstand von Spekulationen: War der "Wächter" ein buchstäblicher Schutzmann oder ein Liebhaber, der Wache hielt? Das Fehlen von Dokumentationen über seinen Auftrag verstärkte nur seine Aura des Geheimnisses, und das Werk wurde schnell zu einem Lieblingsthema unter den Salonnières der Stadt. Im Herzen der Komposition lehnt sich eine junge Frau aus einer Gartenlaube, ihr Gesicht ist halb im Schatten, während sie einen verschwörerischen Blick mit einem uniformierten Wächter austauscht.

Die Hand des Wächters schwebt nahe seinem Schwert, doch seine Haltung ist entspannt – was andeutet, dass seine wahre Pflicht nicht die Verteidigung, sondern die Diskretion ist. Ein kleiner Hund zu Füßen der Frau, ein Symbol der Treue oder vielleicht ein komischer Zeuge, beobachtet den Austausch. Das üppige Laubwerk und das sanfte, goldene Licht umhüllen das Paar und verstärken das Gefühl von Geheimnis und Erwartung.

Im Gegensatz zum direkten, moralisierenden Ton von Greuze ist Fragonards Ansatz leicht und neckisch, was den Betrachter einlädt, an dem privaten Scherz teilzuhaben. Die nachfolgende Geschichte von Liebe der Wächter ist weniger gut dokumentiert als einige von Fragonards großartigeren Aufträgen. Man glaubt, dass es im 19. Jahrhundert in privaten französischen Sammlungen blieb und sowohl revolutionären Beschlagnahmungen als auch den Zerstreuungen der napoleonischen Ära entkam.

Das Medium des Gemäldes bleibt ungewiss, obwohl seine Größe und Handhabung darauf hindeuten, dass es für eine intime Betrachtung gedacht war, möglicherweise als Teil eines dekorativen Ensembles. Heute wird es als ein typisches Beispiel für Fragonards späten Rokoko-Stil anerkannt, das den Geist einer Gesellschaft am Rande des Wandels einfängt – wo Vergnügen und Geheimnis noch herrschten, wenn auch nur für einen Moment.