Quando Amore il Sentinella apparve al Salone del 1773, i critici parigini riconobbero immediatamente il caratteristico mix di ingegno e sensualità di Jean-Honoré Fragonard, ma fu l'ambiguità giocosa della pittura a stimolare la conversazione. A differenza di molti dei suoi contemporanei, Fragonard non basò quest'opera su un mito o una fonte letteraria ben nota, lasciando gli spettatori a riflettere sulla sua scena flirtante. Il titolo stesso della pittura divenne oggetto di speculazione: il "sentinella" era una guardia letterale o un amante che vegliava? La mancanza di documentazione riguardo al suo incarico accrebbe solo la sua aura di intrigo, e l'opera divenne rapidamente un argomento preferito tra le salonnières della città. Nel cuore della composizione, una giovane donna si sporge da un alcova del giardino, il suo volto è parzialmente in ombra mentre scambia uno sguardo complice con un sentinella in uniforme.

La mano del sentinella fluttua vicino alla sua spada, eppure la sua postura è rilassata, suggerendo che il suo vero dovere non è la difesa, ma la discrezione. Un piccolo cane ai piedi della donna, simbolo di fedeltà o forse testimone comico, osserva lo scambio. Il fogliame lussureggiante e la dolce luce dorata avvolgono la coppia, intensificando il senso di segretezza e attesa.

A differenza del tono diretto e moralizzante di Greuze, l'approccio di Fragonard è leggero e provocatorio, invitando lo spettatore a condividere la battuta privata. La storia successiva di Amore il Sentinella è meno documentata rispetto ad alcune delle commissioni più grandiose di Fragonard. Si crede che sia rimasta in collezioni private francesi per tutto il XIX secolo, sfuggendo sia alle confische rivoluzionarie che alle dispersioni dell'era napoleonica. Il medium della pittura rimane incerto, anche se la sua scala e il suo trattamento suggeriscono che fosse destinata a una visione intima, forse come parte di un ensemble decorativo.

Oggi è riconosciuta come un esempio quintessential dello stile tardo Rococò di Fragonard, catturando lo spirito di una società sull'orlo del cambiamento, dove il piacere e il segreto regnavano ancora, seppur solo per un momento.