Quando Vincent van Gogh pintou Madame Augustine Roulin com Bebê em 1888, ele estava no meio de um período febril em Arles, no sul da França, onde forjou uma profunda amizade com a família Roulin. O que torna esta obra notável é que é um dos vários retratos que van Gogh criou de Augustine Roulin e seu filho bebê Marcelle, uma série que se destaca como um testemunho de seu afeto por seus sujeitos e sua determinação em capturar o calor da vida cotidiana. Os Roulin não eram patronos ricos, mas pessoas comuns: Joseph Roulin, o patriarca, era o carteiro local, e sua família se tornou a família substituta de van Gogh durante seu tempo turbulento em Arles.

O artista escreveu para seu irmão Theo em dezembro de 1888, descrevendo essas pinturas como "algo como uma canção de ninar em cores." Nesta cena íntima, Augustine Roulin embala seu bebê, Marcelle, em seus braços, seu rosto calmo e sua postura protetora. A técnica de pinceladas característica de van Gogh anima o fundo com padrões giratórios e rítmicos, enquanto a mãe e a criança são representadas com formas sólidas e esculturais. O vestido branco do bebê brilha contra a vestimenta verde profundo de Augustine, um contraste que atrai o olhar para a conexão terno entre eles.

As cores ousadas e planas da pintura e os contornos expressivos lembram as impressões japonesas que van Gogh admirava, mas o olhar direto do sujeito e os braços envolventes são invenções suas, enfatizando a força maternal. Ao contrário dos retratos mais delicados de mãe e filho de Mary Cassatt, a visão de van Gogh é robusta e fundamentada, enraizada no cotidiano em vez do ideal. Madame Augustine Roulin com Bebê é uma das várias versões que van Gogh pintou de Augustine e Marcelle, cada uma explorando diferentes humores e harmonias de cor. O meio exato desta versão particular é incerto, embora a maioria das obras de van Gogh desse período sejam óleo sobre tela.

Após a morte de van Gogh, os retratos de Roulin foram dispersos, alguns entrando em importantes coleções de museus, outros permanecendo em mãos privadas. Hoje, esta pintura se destaca como um exemplo vívido do período tardio de van Gogh em Arles, um tempo em que ele buscou consolo e significado nos rostos ao seu redor. Seu lugar em sua obra marca uma mudança de paisagens solitárias para o abraço da conexão humana.