Als Vincent van Gogh 1888 Madame Augustine Roulin mit Baby malte, befand er sich inmitten einer fieberhaften Phase in Arles, im Süden Frankreichs, wo er eine tiefe Freundschaft mit der Familie Roulin schloss. Was dieses Werk bemerkenswert macht, ist, dass es eines von mehreren Porträts ist, die van Gogh von Augustine Roulin und ihrem Säugling Marcelle schuf, eine Serie, die als Zeugnis seiner Zuneigung zu seinen Motiven und seines Bestrebens, die Wärme des Alltagslebens einzufangen, gilt. Die Roulin waren keine wohlhabenden Mäzene, sondern gewöhnliche Menschen: Joseph Roulin, der Patriarch, war der örtliche Postbote, und seine Familie wurde während van Goghs turbulenter Zeit in Arles zu seiner Ersatzfamilie.

Der Künstler schrieb im Dezember 1888 an seinen Bruder Theo und beschrieb diese Gemälde als "etwas wie ein Wiegenlied in Farbe." In dieser intimen Szene wiegt Augustine Roulin ihr Baby, Marcelle, in ihren Armen, ihr Gesicht ist ruhig und ihre Haltung beschützend. Van Goghs charakteristische Pinselstriche beleben den Hintergrund mit wirbelnden, rhythmischen Mustern, während die Mutter und das Kind mit soliden, skulpturalen Formen dargestellt sind. Das weiße Kleid des Babys leuchtet gegen Augustines tiefgrüne Kleidung, ein Kontrast, der den Blick auf die zärtliche Verbindung zwischen ihnen lenkt.

Die kräftigen, flachen Farben und ausdrucksvollen Konturen der Malerei erinnern an die japanischen Drucke, die van Gogh bewunderte, aber der direkte Blick des Motivs und die umschlingenden Arme sind seine eigene Erfindung, die die mütterliche Stärke betont. Im Gegensatz zu Mary Cassatts zarteren Mutter-Kind-Porträts ist van Goghs Vision robust und geerdet, verwurzelt im Alltäglichen statt im Idealen. Madame Augustine Roulin mit Baby ist eine von mehreren Versionen, die van Gogh von Augustine und Marcelle malte, wobei jede unterschiedliche Stimmungen und Farbharmonien erkundet. Das genaue Medium dieser speziellen Version ist ungewiss, obwohl die meisten von van Goghs Werken aus dieser Zeit Öl auf Leinwand sind.

Nach van Goghs Tod wurden die Roulin-Porträts verstreut, einige gelangten in bedeutende Museums Sammlungen, andere blieben in Privatbesitz. Heute steht dieses Gemälde als lebendiges Beispiel für van Goghs späte Arles-Periode, eine Zeit, in der er Trost und Bedeutung in den Gesichtern der Menschen um ihn herum suchte. Sein Platz in seinem Werk markiert einen Wechsel von einsamen Landschaften zur Umarmung menschlicher Verbindung.