Cuando Vincent van Gogh pintó Madame Augustine Roulin con bebé en 1888, estaba en medio de un período febril en Arles, en el sur de Francia, donde forjó una profunda amistad con la familia Roulin. Lo que hace que esta obra sea notable es que es uno de varios retratos que van Gogh creó de Augustine Roulin y su hijo bebé Marcelle, una serie que se erige como un testimonio de su afecto por sus sujetos y su determinación de capturar la calidez de la vida cotidiana. Los Roulin no eran patronos adinerados, sino personas comunes: Joseph Roulin, el patriarca, era el cartero local, y su familia se convirtió en la familia sustituta de van Gogh durante su turbulento tiempo en Arles.

El artista escribió a su hermano Theo en diciembre de 1888, describiendo estas pinturas como "algo así como una canción de cuna en color." En esta escena íntima, Augustine Roulin sostiene a su bebé, Marcelle, en sus brazos, su rostro sereno y su postura protectora. La técnica de pincelada característica de van Gogh anima el fondo con patrones en espiral y rítmicos, mientras que la madre y el niño están representados con formas sólidas y escultóricas. El vestido blanco del bebé brilla contra la vestimenta verde profundo de Augustine, un contraste que atrae la mirada hacia la conexión tierna entre ellos.

Los colores audaces y planos de la pintura y los contornos expresivos recuerdan a las impresiones japonesas que van Gogh admiraba, pero la mirada directa del sujeto y los brazos envolventes son invenciones suyas, enfatizando la fuerza maternal. A diferencia de los retratos más delicados de madre e hijo de Mary Cassatt, la visión de van Gogh es robusta y fundamentada, arraigada en lo cotidiano en lugar de lo ideal. Madame Augustine Roulin con bebé es una de las varias versiones que van Gogh pintó de Augustine y Marcelle, cada una explorando diferentes estados de ánimo y armonías de color. El medio exacto de esta versión particular es incierto, aunque la mayoría de las obras de van Gogh de este período son óleo sobre lienzo.

Después de la muerte de van Gogh, los retratos de Roulin fueron dispersos, algunos ingresando a importantes colecciones de museos, otros permaneciendo en manos privadas. Hoy en día, esta pintura se erige como un vívido ejemplo del período tardío de van Gogh en Arles, un tiempo en el que buscó consuelo y significado en los rostros de quienes lo rodeaban. Su lugar en su obra marca un cambio de paisajes solitarios a la celebración de la conexión humana.