Когда Винсент Ван Гог написал Мадам Огюстин Руэн с ребенком в 1888 году, он находился в разгаре бурного периода в Арле, на юге Франции, где завязал глубокую дружбу с семьей Руэн. Эта работа примечательна тем, что она является одной из нескольких портретов, которые Ван Гог создал Огюстин Руэн и ее младенца Марселя, серия, которая служит свидетельством его привязанности к своим моделям и его стремления запечатлеть тепло повседневной жизни. Семья Руэн не была богатым покровителем, а была обычными людьми: патриархом семьи был Жозеф Руэн, местный почтальон, и его семья стала для Ван Гога заменой семьи в его бурное время в Арле.

Художник писал своему брату Тео в декабре 1888 года, описывая эти картины как «что-то вроде колыбельной в цвете». На этой интимной сцене Огюстин Руэн держит своего ребенка Марселя на руках, ее лицо спокойно, а поза защитная. Характерная манера письма Ван Гога оживляет фон закручивающимися, ритмичными узорами, в то время как мать и ребенок изображены с прочными, скульптурными формами. Белое платье ребенка сияет на фоне глубокого зеленого наряда Огюстин, контраст, который привлекает взгляд к нежной связи между ними.

Смелые, плоские цвета картины и выразительные контуры напоминают японские гравюры, которые восхищали Ван Гога, но прямой взгляд модели и обнимающие руки — это его собственное изобретение, подчеркивающее материнскую силу. В отличие от более тонких портретов матери и ребенка Мэри Кассат, видение Ван Гога является крепким и приземленным, укорененным в повседневной жизни, а не в идеале. Мадам Огюстин Руэн с ребенком является одной из нескольких версий, которые Ван Гог написал об Огюстин и Марселе, каждая из которых исследует разные настроения и цветовые гармонии. Точная техника выполнения этой конкретной версии неясна, хотя большинство работ Ван Гога этого периода выполнены маслом на холсте.

После смерти Ван Гога портреты Руэн были рассеяны, некоторые попали в крупные музейные коллекции, другие остались в частных руках. Сегодня эта картина является ярким примером позднего арльского периода Ван Гога, времени, когда он искал утешение и смысл в лицах окружающих его людей. Ее место в его творчестве отмечает переход от одиночных пейзажей к объятиям человеческой связи.