Quando o Papa Nicolau V encomendou a decoração de sua capela privada no Vaticano em 1447, ele recorreu a Fra Angelico, um frade dominicano renomado por seus luminosos afrescos. A luneta da parede leste da Capela Niccolina faz parte deste ciclo ambicioso, projetado para celebrar as vidas dos primeiros diáconos cristãos, Santos Estêvão e Lourenço, como modelos de piedade e serviço. Isso não foi apenas um ato de devoção: Nicolau V, o primeiro papa humanista, viu a capela como uma declaração de autoridade papal e renovação espiritual em um momento em que Roma ainda estava marcada pelo cisma e pela guerra. Fra Angelico escolhe, nesta luneta, representar um dos momentos definidores da vida de Santo Estêvão: sua pregação diante do Sinédrio, momentos antes de seu martírio.

Estêvão se apresenta, com um halo e calmo, gesticulando com as mãos abertas enquanto fala, enquanto os anciãos ouvem com uma mistura de ceticismo e agitação. O uso delicado de cor e luz pelo artista atrai o olhar para o sereno rosto de Estêvão, destacando-o das expressões mais sombrias e ansiosas da multidão. O ambiente arquitetônico, com seus arcos clássicos e cuidadosa perspectiva, ecoa o novo interesse renascentista pelo espaço e pela estrutura, lembrando o trabalho de Masaccio na Capela Brancacci, mas com a característica suavidade e clareza de Fra Angelico. Os afrescos da Capela Niccolina, incluindo esta luneta da parede leste, nunca deixaram seu ambiente original no Vaticano, permanecendo um tesouro escondido por séculos, acessível apenas a papas e seus círculos mais próximos.

O ciclo foi executado por Fra Angelico e seu ateliê durante um breve, mas intenso, período antes que o artista fosse chamado para outras comissões papais. Embora o meio não esteja precisamente documentado, geralmente se aceita que seja afresco, em consonância com o restante da capela. Hoje, a Capela Niccolina raramente está aberta ao público, mas continua a ser um testemunho do papel de Fra Angelico no coração da Roma do início do Renascimento e das aspirações de um papa que buscava unir fé, aprendizado e arte.