Poucas imagens da Inquisição espanhola assombraram tanto a imaginação pública quanto Cena Noturna da Inquisição de Francisco de Goya. Pintada durante os anos sombrios da Guerra Peninsular, acredita-se que esta obra se baseia nas próprias observações de Goya sobre os infames rituais de auto-da-fé, que persistiram até o início do século XIX, apesar dos crescentes apelos por reforma. A pintura se destaca como uma das primeiras acusações visuais da crueldade da Inquisição, criada em um momento em que a Espanha estava convulsionada pela guerra e a velha ordem começava a desmoronar. A cena se desenrola sob a luz tremulante de tochas e velas, iluminando um grupo de hereges acusados forçados a usar a humilhante coroza e sanbenito—chapéus pontudos e vestes penitenciais.

Goya fixa o olhar do espectador no momento da humilhação pública: os acusados se ajoelham, com a cabeça baixa, enquanto inquisidores de negro presidindo de uma plataforma elevada. A multidão, representada como uma massa sombria, desfoca a linha entre testemunha e cúmplice. Ao contrário de representações anteriores, como as de Pedro Berruguete, que frequentemente justificavam a autoridade da Inquisição, a composição de Goya está impregnada de inquietação e ambiguidade, os rostos dos acusados meio perdidos na sombra, sua individualidade apagada pelo ritual. A comissão exata de Cena Noturna da Inquisição permanece incerta; é uma de uma série de obras que Goya pintou em particular, provavelmente nunca destinadas a exibição pública.

Essas pinturas circularam entre um pequeno círculo de amigos e críticos iluminados, e seu meio—se óleo ou técnica mista—continua sendo debatido por estudiosos. Hoje, a obra é reconhecida como parte do chamado período das "Pinturas Negras" de Goya, um corpo de trabalho que marcou sua ruptura com o patrocínio oficial e sua virada para o privado, o crítico e o pesadelo. Sua sobrevivência e eventual entrada em coleções de museus testemunham o poder duradouro da visão de Goya e sua disposição para confrontar os capítulos mais sombrios da história de sua nação.