Poche immagini dell'Inquisizione spagnola hanno tormentato tanto l'immaginazione pubblica quanto Scena Notturna dall'Inquisizione di Francisco de Goya. Dipinta durante gli anni bui della Guerra Peninsulare, si crede che quest'opera si basi sulle stesse osservazioni di Goya riguardo ai famigerati rituali di auto-da-fé, che persistevano fino all'inizio del XIX secolo nonostante i crescenti appelli alla riforma. Il dipinto si distingue come una delle prime accuse visive contro la crudeltà dell'Inquisizione, creata in un momento in cui la Spagna era scossa dalla guerra e il vecchio ordine cominciava a sgretolarsi. La scena si svolge sotto la luce tremolante di torce e candele, illuminando un gruppo di eretici accusati costretti a indossare la umiliante coroza e sanbenito—cappelli appuntiti e vesti penitenziali.

Goya fissa lo sguardo dello spettatore sul momento dell'umiliazione pubblica: gli accusati si inginocchiano, con la testa china, mentre inquisitori in nero presiedono da una piattaforma elevata. La folla, rappresentata come una massa ombrosa, sfuma la linea tra testimone e complice. A differenza delle rappresentazioni precedenti, come quelle di Pedro Berruguete, che spesso giustificavano l'autorità dell'Inquisizione, la composizione di Goya è pervasa da inquietudine e ambiguità, i volti degli accusati a metà persi nell'ombra, la loro individualità cancellata dal rito. L'esatta commissione di Scena Notturna dall'Inquisizione rimane incerta; è una di una serie di opere che Goya dipinse privatamente, probabilmente mai destinate a una mostra pubblica.

Questi dipinti circolarono tra un piccolo circolo di amici e critici illuminati, e il loro medium—che sia olio o tecnica mista—continua a essere dibattuto dagli studiosi. Oggi, l'opera è riconosciuta come parte del cosiddetto periodo delle "Pitture Nere" di Goya, un corpus che segnò la sua rottura con il patrocinio ufficiale e il suo passaggio verso il privato, il critico e l'incubo. La sua sopravvivenza e il successivo ingresso nelle collezioni museali testimoniano il potere duraturo della visione di Goya e la sua disponibilità a confrontarsi con i capitoli più oscuri della storia della sua nazione.