Wenige Bilder der spanischen Inquisition haben die öffentliche Vorstellungskraft so sehr gequält wie Nachtszene aus der Inquisition von Francisco de Goya. Während der dunklen Jahre des Peninsularkriegs gemalt, wird angenommen, dass dieses Werk auf Goyas eigenen Beobachtungen der berüchtigten auto-da-fé-Rituale basiert, die bis ins frühe 19. Jahrhundert andauerten, trotz wachsender Reformforderungen.

Das Gemälde hebt sich als eine der frühesten visuellen Anklagen gegen die Grausamkeit der Inquisition hervor, geschaffen in einem Moment, in dem Spanien von Krieg erschüttert wurde und die alte Ordnung zu zerfallen begann. Die Szene entfaltet sich im flackernden Licht von Fackeln und Kerzen und beleuchtet eine Gruppe von angeklagten Häretikern, die gezwungen sind, die demütigende coroza und sanbenito zu tragen—hohe spitze Hüte und Bußgewänder. Goya lenkt den Blick des Betrachters auf den Moment der öffentlichen Demütigung: Die Angeklagten knien, die Köpfe gesenkt, während schwarz gekleidete Inquisitoren von einer erhöhten Plattform aus präsidieren. Die Menge, als schattenhafte Masse dargestellt, verwischt die Grenze zwischen Zeuge und Komplizen.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen, wie denen von Pedro Berruguete, die oft die Autorität der Inquisition rechtfertigten, ist Goyas Komposition von Unbehagen und Mehrdeutigkeit durchzogen, die Gesichter der Angeklagten halb im Schatten verloren, ihre Individualität durch das Ritual ausgelöscht. Der genaue Auftrag von Nachtszene aus der Inquisition bleibt ungewiss; es ist eines von mehreren Werken, die Goya privat malte, wahrscheinlich nie für eine öffentliche Ausstellung gedacht. Diese Gemälde zirkulierten in einem kleinen Kreis aufgeklärter Freunde und Kritiker, und ihr Medium—ob Öl oder Mischtechnik—wird von Wissenschaftlern weiterhin debattiert. Heute wird das Werk als Teil von Goyas sogenannter "Schwarzen Malerei"-Periode anerkannt, einem Werkkomplex, der seinen Bruch mit der offiziellen Patronage und seinen Wechsel zum Privaten, Kritischen und Albtraumhaften markierte.

Ihr Überleben und der eventuale Eintritt in Museumsbestände zeugen von der anhaltenden Kraft von Goyas Vision und seiner Bereitschaft, sich den dunkelsten Kapiteln der Geschichte seiner Nation zu stellen.