Peu d'images de l'Inquisition espagnole ont hanté l'imaginaire public autant que Scène Nocturne de l'Inquisition de Francisco de Goya. Peinte pendant les sombres années de la Guerre Péninsulaire, cette œuvre est considérée comme s'inspirant des propres observations de Goya sur les infâmes rituels d'auto-da-fé, qui ont persisté jusqu'au début du XIXe siècle malgré les appels croissants à la réforme. La peinture se distingue comme l'un des premiers réquisitoires visuels contre la cruauté de l'Inquisition, créée à un moment où l'Espagne était secouée par la guerre et l'ancien ordre commençait à s'effondrer. La scène se déroule sous la lumière vacillante des torches et des bougies, illuminant un groupe d'hérétiques accusés contraints de porter la humiliante coroza et sanbenito—chapeaux pointus et robes pénitentielles.

Goya fixe le regard du spectateur sur le moment de l'humiliation publique : les accusés s'agenouillent, la tête baissée, tandis que des inquisiteurs en noir président depuis une plateforme surélevée. La foule, représentée comme une masse ombreuse, brouille la frontière entre témoin et complice. Contrairement aux représentations antérieures, telles que celles de Pedro Berruguete, qui justifiaient souvent l'autorité de l'Inquisition, la composition de Goya est empreinte d'inquiétude et d'ambiguïté, les visages des accusés à moitié perdus dans l'ombre, leur individualité effacée par le rituel. La commande exacte de Scène Nocturne de l'Inquisition reste incertaine ; elle fait partie d'une série d'œuvres que Goya a peintes en privé, probablement jamais destinées à une exposition publique.

Ces peintures circulaient parmi un petit cercle d'amis et de critiques éclairés, et leur médium—qu'il s'agisse d'huile ou de technique mixte—reste débattu par les chercheurs. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme faisant partie de la période dite des "Peintures Noires" de Goya, un corpus qui marque sa rupture avec le patronage officiel et son tournant vers le privé, le critique et le cauchemardesque. Sa survie et son entrée éventuelle dans des collections de musées témoignent du pouvoir durable de la vision de Goya et de sa volonté de confronter les chapitres les plus sombres de l'histoire de sa nation.