O que primeiro chama a atenção em Ornamento dos Povos Indígenas No. 2 de Owen Jones é o puro ritmo da repetição: motivos marchando em fileiras, linhas ecoando pela página, cada faixa de padrão sendo tanto distinta quanto harmoniosamente entrelaçada com suas vizinhas. Os ocres quentes e os marrons profundos da cromolitografia evocam a sensação tátil de madeira esculpida ou fibra tecida, sugerindo um mundo onde o ornamento não é mera decoração, mas uma linguagem.

Rostos espreitam do friso central, suas formas estilizadas são tanto máscara quanto guardião, enquanto as faixas ao redor pulsam com chevrones, triângulos e ondas ondulantes. A composição é quase arquitetônica, como se cada tira pudesse ser levantada e envolvida em torno de um pilar, um tambor ou um objeto cerimonial, carregando consigo a memória de mãos e ferramentas. Criada em meados do século XIX, esta página pertence a uma época em que designers e estudiosos europeus, como Jones, buscavam catalogar as artes decorativas do mundo em volumes enciclopédicos. Publicada em Londres em 1910 e agora preservada na Biblioteca Digital Polona, esta obra faz parte de um movimento maior que tanto admirava quanto apropriava o design não europeu, muitas vezes através de uma lente colonial.

Essas placas foram destinadas a ser modelos para arquitetos, artistas e artesãos, alimentando a fome vitoriana por ornamento e a crença de que o design poderia ser sistematizado e ensinado. No entanto, a história deixou poucas marcas dos criadores individuais cujas tradições inspiraram esses padrões, deixando-nos, como espectadores, a ponderar sobre a distância entre a fonte e sua reprodução, e a deixar nossos olhos vagarem mais uma vez pela superfície intrincada e viva.