Ciò che colpisce per primo l'occhio in Ornamento dei Popoli Indigeni No. 2 di Owen Jones è il puro ritmo della ripetizione: motivi che marciano in file, linee che risuonano attraverso la pagina, ogni banda di motivo sia distinta che armoniosamente intrecciata con le sue vicine. Gli ocra caldi e i marroni profondi della cromolitografia evocano la sensazione tattile del legno intagliato o della fibra tessuta, suggerendo un mondo in cui l'ornamento non è mera decorazione, ma un linguaggio.

Volti sbirciano dal fregio centrale, le loro forme stilizzate sono sia maschera che guardiano, mentre le bande circostanti pulsano con chevrons, triangoli e onde ondulanti. La composizione è quasi architettonica, come se ogni striscia potesse essere sollevata e avvolta attorno a un pilastro, a un tamburo o a un oggetto cerimoniale, portando con sé la memoria di mani e strumenti. Creata a metà del XIX secolo, questa pagina appartiene a un'epoca in cui designer e studiosi europei, come Jones, cercavano di catalogare le arti decorative del mondo in volumi enciclopedici. Pubblicata a Londra nel 1910 e ora conservata nella Biblioteca Digitale Polona, quest'opera fa parte di un movimento più ampio che ammirava e si appropriava spesso del design non europeo, spesso attraverso una lente coloniale.

Tali lastre erano destinate a essere modelli per architetti, artisti e artigiani, alimentando la fame vittoriana per l'ornamento e la convinzione che il design potesse essere sistematizzato e insegnato. Tuttavia, la storia ha lasciato poche tracce dei singoli creatori le cui tradizioni hanno ispirato questi motivi, lasciandoci, come spettatori, a riflettere sulla distanza tra la fonte e la sua riproduzione, e a lasciare che i nostri occhi vaghino ancora una volta sulla superficie intricata e viva.