Ce qui frappe d'abord le regard dans Ornement des Peuples Autochtones No. 2 de Owen Jones, c'est le pur rythme de la répétition : des motifs marchant en rangées, des lignes résonnant à travers la page, chaque bande de motif étant à la fois distincte et harmonieusement entrelacée avec ses voisines. Les ocres chauds et les bruns profonds de la chromolithographie évoquent la sensation tactile du bois sculpté ou de la fibre tissée, suggérant un monde où l'ornement n'est pas une simple décoration, mais un langage.

Des visages émergent du frise central, leurs formes stylisées étant à la fois masque et gardien, tandis que les bandes environnantes pulsent avec des chevrons, des triangles et des vagues ondulantes. La composition est presque architecturale, comme si chaque bande pouvait être soulevée et enroulée autour d'un pilier, d'un tambour ou d'un objet cérémoniel, portant avec elle la mémoire des mains et des outils. Créée au milieu du XIXe siècle, cette page appartient à une époque où des designers et des érudits européens, comme Jones, cherchaient à cataloguer les arts décoratifs du monde dans des volumes encyclopédiques. Publiée à Londres en 1910 et maintenant préservée dans la Bibliothèque Numérique Polona, cette œuvre fait partie d'un mouvement plus large qui admirait et s'appropriait souvent le design non européen, souvent à travers une lentille coloniale.

Ces planches étaient destinées à servir de modèles pour les architectes, les artistes et les artisans, alimentant la soif victorienne pour l'ornement et la croyance que le design pouvait être systématisé et enseigné. Pourtant, l'histoire a laissé peu de traces des créateurs individuels dont les traditions ont inspiré ces motifs, nous laissant, en tant que spectateurs, réfléchir à la distance entre la source et sa reproduction, et laisser nos yeux errer une fois de plus sur la surface complexe et vivante.