Quando Vincent van Gogh pintou A Cadeira de Paul Gauguin em novembro de 1888, ele estava capturando não apenas um móvel, mas a frágil esperança de uma irmandade artística. A pintura foi criada durante os breves e turbulentos meses em que Gauguin viveu com Van Gogh na Casa Amarela em Arles—um período que terminaria em crise e romperia sua amizade. Em uma carta para seu irmão Theo, Van Gogh descreveu a cadeira como "um assento vazio para o amigo ausente", insinuando tanto a presença quanto a iminente ausência de Gauguin.

Esta cadeira, portanto, é tanto um retrato quanto uma premonição. A pintura mostra uma cadeira de madeira verde e robusta, situada sobre um brilhante piso de azulejos vermelhos e cercada pela luz quente e tremeluzente de um lampião a gás. No assento repousam dois livros e uma vela acesa, objetos escolhidos por Van Gogh para simbolizar o intelectualismo e o fogo criativo de Gauguin. Ao contrário da própria cadeira de assento rápido de Van Gogh—pintada aproximadamente na mesma época e cheia de objetos simples e rústicos—, a cadeira de Gauguin é mais pesada, mais ornamentada e banhada em sombras, sugerindo um temperamento mais complexo e sombrio.

Onde outros artistas poderiam ter escolhido pintar seus amigos diretamente, Van Gogh em vez disso deixa que os objetos e sua disposição representem o homem, transformando a ausência em presença. A Cadeira de Paul Gauguin permaneceu em posse de Van Gogh até sua morte, após a qual passou pelas mãos de sua família e vários colecionadores. Hoje, ela está pendurada no Museu Van Gogh em Amsterdã, emparelhada com A Cadeira de Van Gogh como um testemunho silencioso de uma das colaborações artísticas mais famosas—e rupturas—do século XIX. A pintura marca um momento crítico na carreira de Van Gogh, enquanto ele experimentava com cor, simbolismo e os limites do retrato.

Sua peça companheira, A Cadeira de Van Gogh, torna o par um retrato duplo único, capturando as esperanças e decepções de dois artistas que sonhavam com uma nova comunidade, apenas para se encontrarem sozinhos.