Когда Винсент Ван Гог написал Кресло Пола Гогена в ноябре 1888 года, он запечатлел не просто предмет мебели, а хрупкую надежду на художественное братство. Картина была создана в короткие и бурные месяцы, когда Гоген жил с Ван Гогом в Желтом доме в Арле — период, который закончится кризисом и разрывом их дружбы. В письме к брату Тео Ван Гог описал кресло как «пустое место для отсутствующего друга», намекая как на присутствие, так и на надвигающееся отсутствие Гогена.

Таким образом, это кресло является и портретом, и предзнаменованием. На картине изображено прочное зеленое деревянное кресло, на фоне светящегося красного плиточного пола и окруженное теплым, мерцающим светом газовой лампы. На сиденье лежат две книги и зажженная свеча — предметы, выбранные Ван Гогом, чтобы символизировать интеллектуализм и творческий огонь Гогена. В отличие от собственного стула Ван Гога, который был написан примерно в то же время и заполнен простыми, деревенскими предметами, кресло Гогена тяжелее, более орнаментальное и окутано тенями, что предполагает более сложный, угрюмый темперамент.

В то время как другие художники могли бы выбрать нарисовать своих друзей напрямую, Ван Гог вместо этого позволяет предметам и их расположению заменить человека, превращая отсутствие в присутствие. Кресло Пола Гогена оставалось в собственности Ван Гога до его смерти, после чего оно перешло в руки его семьи и нескольких коллекционеров. Сегодня оно висит в Музее Ван Гога в Амстердаме, в паре с Стулом Ван Гога, как молчаливое свидетельство одной из самых известных художественных коллабораций — и разрывов — девятнадцатого века. Эта картина отмечает критический момент в карьере Ван Гога, когда он экспериментировал с цветом, символизмом и границами портретной живописи.

Его сопутствующее произведение, Стул Ван Гога, делает эту пару уникальным двойным портретом, запечатлевающим надежды и разочарования двух художников, мечтавших о новом сообществе, только чтобы оказаться в одиночестве.