Lorsque Vincent van Gogh a peint Le Fauteuil de Paul Gauguin en novembre 1888, il ne capturait pas seulement un meuble, mais l'espoir fragile d'une fraternité artistique. La peinture a été réalisée pendant les brefs et turbulents mois où Gauguin a vécu avec Van Gogh dans la Maison Jaune à Arles—une période qui se terminerait par une crise et mettrait fin à leur amitié. Dans une lettre à son frère Theo, Van Gogh a décrit la chaise comme "un siège vide pour l'ami absent", insinuant à la fois la présence et l'absence imminente de Gauguin.

Ce fauteuil, alors, est à la fois un portrait et une prémonition. La peinture montre une chaise en bois vert robuste, placée sur un sol carrelé rouge éclatant et entourée par la lumière chaude et vacillante d'une lampe à gaz. Sur le siège reposent deux livres et une bougie allumée, des objets choisis par Van Gogh pour symboliser l'intellectualisme et le feu créatif de Gauguin. Contrairement à la chaise à assise rapide de Van Gogh—peinte à peu près à la même époque et remplie d'objets simples et rustiques—, le fauteuil de Gauguin est plus lourd, plus orné et baigné d'ombre, suggérant un tempérament plus complexe et mélancolique.

Là où d'autres artistes auraient pu choisir de peindre leurs amis directement, Van Gogh laisse plutôt les objets et leur disposition représenter l'homme, transformant l'absence en présence. Le Fauteuil de Paul Gauguin est resté en possession de Van Gogh jusqu'à sa mort, après quoi il est passé entre les mains de sa famille et de plusieurs collectionneurs. Aujourd'hui, il est exposé au Musée Van Gogh à Amsterdam, associé à La Chaise de Van Gogh comme un témoignage silencieux d'une des collaborations artistiques les plus célèbres—et ruptures—du XIXe siècle. La peinture marque un moment critique dans la carrière de Van Gogh, alors qu'il expérimentait avec la couleur, le symbolisme et les limites du portrait.

Sa pièce compagnon, La Chaise de Van Gogh, fait de ce duo un portrait double unique, capturant les espoirs et les déceptions de deux artistes qui rêvaient d'une nouvelle communauté, pour se retrouver seuls.