Nenhum documento sobrevive para confirmar a identidade da retratada, no entanto, o título da pintura há muito a vinculou a Caterina Savelli, uma nobre romana cuja família contava com cardeais e líderes militares entre seus membros. Essa incerteza alimentou debates entre os estudiosos, que observam que Artemisia Gentileschi raramente pintava retratos diretos, preferindo em vez disso representar seus sujeitos nos papéis de heroínas ou santas. A possibilidade de que este seja um dos poucos retratos sobreviventes de seu período napolitano, pintado por volta de 1625, torna-o uma janela rara tanto para o círculo da artista quanto para as ambições de seus patronos. A dama se senta ereta, com o olhar direto e quase desafiador, vestida com veludo preto adornado com delicada renda, um traje que fala tanto de riqueza quanto de contenção.

Uma pesada corrente de ouro repousa sobre seu corpete, um símbolo de status, enquanto sua mão, elegantemente posicionada, sugere autoconfiança em vez de timidez. O uso da luz por Gentileschi, que incide sobre o rosto e as mãos da retratada, atrai o espectador para um encontro privado, amplificando a presença psicológica que distingue seu trabalho dos retratos mais formais e distantes de seus contemporâneos masculinos. Ao contrário das damas da corte de Van Dyck, que muitas vezes aparecem como ornamentos do poder, o sujeito de Gentileschi insiste em sua individualidade. A história inicial da pintura permanece obscura; nenhum registro de comissão foi encontrado e sua jornada ao longo dos séculos está em grande parte não documentada.

Acredita-se que tenha permanecido em coleções privadas, possivelmente passando por famílias nobres romanas antes de entrar no mercado de arte no século XX. A atribuição a Artemisia Gentileschi foi questionada uma vez, mas análises técnicas e comparações estilísticas desde então confirmaram sua autoria. Hoje, Retrato de uma dama sentada (senhora Caterina Savelli?) se apresenta como um testemunho da rara incursão de Gentileschi na retratística, oferecendo um vislumbre tanto de seu estilo em evolução quanto das mulheres que moldaram seu mundo.