Kein Dokument überlebt, um die Identität der Dargestellten zu bestätigen, dennoch hat der Titel des Gemäldes sie seit langem mit Caterina Savelli, einer römischen Adligen, deren Familie Kardinäle und Militärführer in ihren Reihen zählte, verbunden. Diese Ungewissheit hat Debatten unter Wissenschaftlern angeheizt, die darauf hinweisen, dass Artemisia Gentileschi selten geradeheraus Porträts malte, sondern es vorzog, ihre Sujets in die Rollen von Heldinnen oder Heiligen zu versetzen. Die Möglichkeit, dass dies eines der wenigen überlieferten Porträts aus ihrer neapolitanischen Periode, gemalt um 1625, ist, macht es zu einem seltenen Fenster sowohl in den Kreis der Künstlerin als auch in die Ambitionen ihrer Mäzene. Die Dame sitzt aufrecht, ihr Blick ist direkt und fast herausfordernd, gekleidet in schwarzes Samt, das mit zarter Spitze verziert ist – ein Kostüm, das sowohl von Reichtum als auch von Zurückhaltung spricht.

Eine schwere goldene Kette ruht auf ihrem Mieder, ein Symbol für Status, während ihre Hand, elegant posiert, eher Selbstbewusstsein als Schüchternheit andeutet. Gentileschis Einsatz von Licht, das über das Gesicht und die Hände der Dargestellten fällt, zieht den Betrachter in eine private Begegnung hinein und verstärkt die psychologische Präsenz, die ihr Werk von den formelleren, distanzierten Porträts ihrer männlichen Zeitgenossen unterscheidet. Im Gegensatz zu den Hofdamen von Van Dyck, die oft als Schmuckstücke der Macht erscheinen, besteht Gentileschis Subjekt auf ihrer Individualität. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt unklar; es wurden keine Auftragsunterlagen gefunden, und ihre Reise durch die Jahrhunderte ist weitgehend undokumentiert.

Man glaubt, dass es in Privatbesitz blieb und möglicherweise durch adlige römische Familien wanderte, bevor es im 20. Jahrhundert auf den Kunstmarkt kam. Die Zuschreibung an Artemisia Gentileschi wurde einst in Frage gestellt, doch technische Analysen und stilistische Vergleiche haben inzwischen ihre Hand bestätigt.

Heute steht Porträt einer sitzenden Dame (Frau Caterina Savelli?) als Zeugnis von Gentileschis seltener Auseinandersetzung mit der Porträtkunst und bietet einen Einblick in ihren sich entwickelnden Stil sowie in die Frauen, die ihre Welt prägten.