Nessun documento sopravvive per confermare l'identità della persona ritratta, eppure il titolo del dipinto l'ha a lungo collegata a Caterina Savelli, una nobildonna romana la cui famiglia contava cardinali e leader militari tra le sue fila. Questa incertezza ha alimentato il dibattito tra gli studiosi, che notano come Artemisia Gentileschi raramente dipingesse ritratti diretti, preferendo invece rappresentare i suoi soggetti nei ruoli di eroine o sante. La possibilità che questo sia uno dei pochi ritratti sopravvissuti del suo periodo napoletano, dipinto intorno al 1625, lo rende una finestra rara sia sul cerchio dell'artista che sulle ambizioni dei suoi mecenati. La dama è seduta eretta, il suo sguardo diretto e quasi provocatorio, vestita con velluto nero rifinito con delicata pizzo, un costume che parla sia di ricchezza che di riserbo.

Una pesante catena d'oro riposa sul suo corpetto, simbolo di status, mentre la sua mano, elegantemente posata, suggerisce autocontrollo piuttosto che modestia. L'uso della luce da parte di Gentileschi, che cade sul volto e sulle mani della persona ritratta, attira lo spettatore in un incontro privato, amplificando la presenza psicologica che distingue il suo lavoro dai ritratti più formali e distanti dei suoi contemporanei maschili. A differenza delle dame di corte di Van Dyck, che spesso appaiono come ornamenti del potere, il soggetto di Gentileschi insiste sulla propria individualità. La storia precoce del dipinto rimane oscura; non sono stati trovati registri di commissioni e il suo viaggio attraverso i secoli è in gran parte non documentato.

Si crede che sia rimasto in collezioni private, passando forse attraverso famiglie nobili romane prima di entrare nel mercato dell'arte nel ventesimo secolo. L'attribuzione a Artemisia Gentileschi è stata messa in discussione, ma analisi tecniche e confronti stilistici hanno da allora confermato la sua mano. Oggi, Ritratto di una dama seduta (signora Caterina Savelli?) si erge come testimonianza della rara incursione di Gentileschi nel ritratto, offrendo uno sguardo sia al suo stile in evoluzione che alle donne che hanno plasmato il suo mondo.