Quando Anthony van Dyck chegou à Inglaterra em 1620, rapidamente se tornou o pintor favorito da corte dos Estuardo, mas foi seu Retrato de Carlos I da Inglaterra de 1627 que ajudaria a definir a imagem pública do rei por gerações. Ao contrário das representações anteriores, mais formais, a abordagem de Van Dyck foi tão admirada que estabeleceu um novo padrão para o retrato real, levando o diarista John Evelyn a comentar que Carlos I era "o príncipe melhor desenhado do mundo". Este retrato em particular é um dos vários que Van Dyck pintou do monarca, cada um refinando a imagem do rei como tanto régia quanto acessível — um delicado equilíbrio em um momento em que a autoridade da monarquia era cada vez mais questionada. Neste retrato, Carlos I está de pé com uma expressão calma, mas alerta, seu olhar encontra-se diretamente com o espectador.

A leve inclinação da cabeça do rei e a mão descansando no quadril transmitem tanto confiança quanto um toque de vulnerabilidade, enquanto o luxuoso colar de renda e o brilhante gibão de cetim falam de seu gosto refinado e da riqueza de sua corte. O manejo da luz por Van Dyck acaricia o rosto e as mãos do rei, destacando-os do fundo mais escuro e conferindo uma sensação de imediata proximidade. A grandeza contida da composição contrasta com o estilo mais rígido e hierárquico dos retratos ingleses anteriores, como os de Daniel Mytens.

Aqui, a influência de Van Dyck dos mestres barrocos do continente é clara, infundindo à imagem um senso de movimento e intimidade. A história precisa da comissão desta versão é incerta, pois Van Dyck pintou várias semelhanças de Carlos I para diferentes palácios reais e cortesãos. O que se sabe é que esses retratos foram amplamente divulgados, tanto como originais quanto como gravuras, consolidando o papel de Van Dyck como o criador da imagem oficial do rei. Ao longo dos séculos, muitos dos retratos de Carlos I de Van Dyck foram envolvidos na turbulência da história inglesa — confiscados durante a Guerra Civil, restaurados com o retorno da monarquia e, às vezes, mal atribuídos ou perdidos.

Hoje, obras desta série podem ser encontradas em coleções importantes, como a Coleção Real e o Museo del Prado, onde continuam a moldar nossa visão do rei desafortunado e do artista que capturou sua semelhança no auge de seu reinado.