Когда Антони Ван Дейк прибыл в Англию в 1620 году, он быстро стал любимым художником двора Стюартов, но именно его Портрет Карла I 1627 года помог определить публичный имидж короля на поколения вперед. В отличие от более ранних, более формальных изображений, подход Ван Дейка был настолько восхитителен, что установил новый стандарт для королевских портретов, что побудило diarista Джона Эвлина заметить, что Карл I был «лучшим нарисованным принцем в мире». Этот портрет является одним из нескольких, которые Ван Дейк написал о монархе, каждый из которых уточняет образ короля как величественного и доступного — тонкий баланс в то время, когда авторитет монархии все больше ставился под сомнение. На этом портрете Карл I стоит с спокойным, но настороженным выражением лица, его взгляд встречается с зрителем напрямую.

Небольшой наклон головы и рука, покоящаяся на бедре, передают как уверенность, так и намек на уязвимость, в то время как роскошный кружевной воротник и сверкающий атласный кафтан говорят о его утонченном вкусе и богатстве его двора. Обработка света Ван Дейка нежно касается лица и рук короля, выделяя их на фоне более темного фона и придавая ощущение непосредственности. Сдержанная величественность композиции контрастирует с более жестким, иерархическим стилем более ранних английских портретов, таких как работы Даниэля Майтенса.

Здесь влияние Ван Дейка от континентальных мастеров Барокко очевидно, наполняя изображение ощущением движения и близости. Точная история заказа этой версии неясна, так как Ван Дейк написал несколько портретов Карла I для различных королевских дворцов и придворных. Известно, что эти портреты широко распространялись, как в оригиналах, так и в гравюрах, закрепляя роль Ван Дейка как официального создателя образа короля. На протяжении веков многие портреты Карла I Ван Дейка были вовлечены в бурю английской истории — конфискованные во время Гражданской войны, восстановленные при возвращении монархии и иногда ошибочно приписанные или утерянные.

Сегодня работы из этой серии можно найти в крупных коллекциях, таких как Королевская коллекция и Музей Прадо, где они продолжают формировать наше представление о несчастном короле и художнике, который запечатлел его образ на пике его правления.