Quando Anthony van Dyck pintou A Princesa Henrietta de Lorena (1611–1660), Acompanhada por um Pajem em 1634, ele estava no auge de sua fama como retratista da elite europeia. A retratada, Henrietta de Lorena, era uma figura formidável: irmã do Duque Carlos IV de Lorena e, por casamento, princesa da Casa de Phalsbourg. Seu retrato foi provavelmente encomendado durante seu exílio nos Países Baixos Espanhóis, um período marcado por agitações políticas, enquanto sua terra natal era invadida por forças francesas.

O acesso de Van Dyck a tal alta nobreza foi um testemunho de sua reputação, e esta obra se destaca como um registro tanto do status de Henrietta quanto de sua resiliência em tempos turbulentos. A pintura captura Henrietta em um momento de autoridade serena, seu olhar é direto, mas reservado, enquanto ela está ao lado de um jovem pajem que a atende com deferência. Seu vestido elaborado, que brilha com sedas e rendas, sinaliza seu posto e a riqueza de sua linhagem, enquanto a corrente e o medalhão que ela usa são emblemas de orgulho dinástico. A luz cai suavemente sobre seu rosto e mãos, direcionando o foco do espectador para sua expressão composta e o gesto delicado com o qual ela reconhece seu pajem.

O contraste entre a presença majestosa de Henrietta e a atenção juvenil do menino ecoa a dinâmica encontrada em outros retratos de corte de Van Dyck, como os da família real inglesa, embora aqui o sentido de exílio e dignidade seja mais pronunciado. Ao contrário de Rubens, cujos retratos muitas vezes pulsavam com energia, Van Dyck escolhe a contenção, enfatizando a graça sob pressão. A procedência precisa desta pintura não está totalmente documentada, mas é característica dos grandes retratos que Van Dyck produziu durante seu período em Antuérpia, pouco antes de sua mudança para a Inglaterra. Obras como esta eram frequentemente exibidas nos quartos privados de seus retratados ou presentes a aliados como símbolos de lealdade e prestígio.

Ao longo dos séculos, muitos desses retratos mudaram de mãos por meio de heranças ou vendas, às vezes mal atribuídos ou perdidos na confusão das guerras europeias. Hoje, A Princesa Henrietta de Lorena, Acompanhada por um Pajem é reconhecida como um exemplo chave do estilo maduro de Van Dyck, celebrada por sua percepção psicológica e elegância cortesã, e continua a ser um marco para entender a autoformação da nobreza exilada no início do século XVII.