Quando Anthony van Dyck dipinse La principessa Henrietta di Lorena (1611–1660), accompagnata da un paggio nel 1634, era al culmine della sua fama come ritrattista dell'élite europea. La soggetto, Henrietta di Lorena, era una figura formidabile: sorella del duca Carlo IV di Lorena e, per matrimonio, principessa della Casa di Phalsbourg. Il suo ritratto fu probabilmente commissionato durante il suo esilio nei Paesi Bassi spagnoli, un periodo segnato da turbolenze politiche mentre la sua terra natale veniva invasa dalle forze francesi.

L'accesso di Van Dyck a tale alta nobiltà è una testimonianza della sua reputazione, e quest'opera si erge come un documento sia dello status di Henrietta che della sua resilienza in tempi turbolenti. Il dipinto cattura Henrietta in un momento di autorità composta, il suo sguardo è diretto ma riservato, mentre si trova accanto a un giovane paggio che la assiste con deferenza. Il suo elaborato abito, che brilla di sete e pizzi, segnala il suo rango e la ricchezza della sua stirpe, mentre la catena e il medaglione che indossa sono emblemi di orgoglio dinastico. La luce cade dolcemente sul suo viso e sulle sue mani, attirando l'attenzione dello spettatore sulla sua espressione composta e sul gesto delicato con cui riconosce il suo paggio.

Il contrasto tra la presenza maestosa di Henrietta e l'attenzione giovanile del ragazzo rispecchia la dinamica che si trova in altri ritratti di corte di Van Dyck, come quelli della famiglia reale inglese, sebbene qui il senso di esilio e dignità sia più pronunciato. A differenza di Rubens, i cui ritratti spesso pulsano di energia, Van Dyck sceglie la moderazione, enfatizzando la grazia sotto pressione. La provenienza precisa di questo dipinto non è completamente documentata, ma è caratteristica dei grandi ritratti che Van Dyck produsse durante il suo periodo ad Anversa, poco prima del suo trasferimento in Inghilterra. Opere come questa venivano spesso esposte nelle stanze private dei loro soggetti o regalate ad alleati come simboli di lealtà e prestigio.

Nel corso dei secoli, molti di questi ritratti sono passati di mano attraverso eredità o vendite, a volte attribuiti erroneamente o persi nel caos delle guerre europee. Oggi, La principessa Henrietta di Lorena, accompagnata da un paggio è riconosciuta come un esempio chiave dello stile maturo di Van Dyck, celebrata per la sua intuizione psicologica e l'eleganza cortese, e rimane un punto di riferimento per comprendere l'auto-rappresentazione della nobiltà esiliata all'inizio del XVII secolo.