Quando Edgar Degas exibiu Cavalos de Corrida em 1885, os críticos imediatamente reconheceram a abordagem radical do artista em relação a um passatempo francês amado. Ao contrário das grandiosas cenas de chegada populares entre seus contemporâneos, Degas focou nos momentos tensos e silenciosos antes do início da corrida, uma escolha que perplexou e fascinou os espectadores. A pintura é um dos vários estudos que Degas dedicou às corridas de cavalos, um tema que ele revisitava ao longo de sua carreira, inspirado pelas tardes passadas em Longchamp e no Bois de Boulogne.

Sua amiga e colega artista Mary Cassatt comentou uma vez sobre sua obsessão em capturar o movimento: "Ele não pinta cavalos, ele pinta o ar pelo qual eles se movem." Em Cavalos de Corrida, o espectador encontra uma linha de jóqueis e seus montados em um campo gramado, os animais inquietos e os cavaleiros alertas. A composição está viva com uma antecipação nervosa: os cavalos balançam a cabeça, músculos tensos, enquanto os jóqueis — retratados em pinceladas rápidas e seguras — se inclinam para frente, prontos para o sinal de partida. O horizonte baixo e o amplo céu amplificam a sensação de espaço aberto, mas Degas comprime as figuras em uma disposição semelhante a um friso, enfatizando sua tensão coletiva.

Ao contrário dos dramáticos e heroicos cavalos de Théodore Géricault, os animais de Degas são criaturas de carne e hábito, cuja individualidade emerge em gestos sutis e olhares. A luz, fresca e clara, cai uniformemente sobre a cena, achatando as formas e aumentando a sensação de imediata. A história precisa desta tela em particular é menos documentada do que algumas das outras obras de Degas, mas sabe-se que suas cenas de corrida eram populares entre colecionadores tanto na França quanto na Inglaterra durante o final do século XIX. Cavalos de Corrida reflete um período em que Degas estava experimentando novos meios e perspectivas, frequentemente trabalhando em pastel, óleo e até técnicas mistas.

Hoje, a pintura se destaca como um testemunho de sua fascinação pelo movimento e pela vida moderna, unindo os mundos do Impressionismo e do Realismo. Continua a ser um destaque em qualquer coleção, admirada por sua visão fresca e sua energia tranquila e elétrica.