Als Edgar Degas 1885 Renndroschken ausstellte, erkannten die Kritiker sofort den radikalen Ansatz des Künstlers zu einem beliebten französischen Zeitvertreib. Im Gegensatz zu den großartigen Zielszene, die bei seinen Zeitgenossen beliebt waren, konzentrierte sich Degas auf die angespannten, stillen Momente, bevor das Rennen begann – eine Wahl, die die Zuschauer verwirrte und faszinierte. Das Gemälde ist eines von mehreren Studien, die Degas dem Pferderennsport widmete, einem Thema, zu dem er während seiner gesamten Karriere zurückkehrte, inspiriert von Nachmittagen im Longchamp und im Bois de Boulogne.

Seine Freundin und Kollegin Mary Cassatt bemerkte einmal seine Besessenheit, Bewegung einzufangen: "Er malt keine Pferde, er malt die Luft, durch die sie sich bewegen." In Renndroschken begegnet der Betrachter einer Reihe von Jockeys und ihren Pferden, die auf einem grasbewachsenen Feld bereitstehen, die Tiere unruhig und die Reiter aufmerksam. Die Komposition ist lebendig von nervöser Erwartung: Die Pferde schütteln ihre Köpfe, die Muskeln angespannt, während die Jockeys – in schnellen, sicheren Strichen dargestellt – sich nach vorne lehnen, bereit für das Startsignal. Der niedrige Horizont und der weite Himmel verstärken das Gefühl von offenem Raum, doch Degas komprimiert die Figuren in eine friezeähnliche Anordnung und betont ihre kollektive Spannung.

Im Gegensatz zu den dramatischen, heroischen Pferden von Théodore Géricault sind Degas' Tiere Geschöpfe aus Fleisch und Gewohnheit, deren Individualität in subtilen Gesten und Blicken zum Ausdruck kommt. Das Licht, kühl und klar, fällt gleichmäßig auf die Szene, wodurch die Formen abgeflacht und das Gefühl der Unmittelbarkeit verstärkt wird. Die genaue Geschichte dieser speziellen Leinwand ist weniger dokumentiert als einige von Degas' anderen Werken, aber es ist bekannt, dass seine Rennszenen bei Sammlern sowohl in Frankreich als auch in England im späten 19. Jahrhundert beliebt waren.

Renndroschken spiegelt eine Zeit wider, in der Degas mit neuen Medien und Perspektiven experimentierte, oft in Pastell, Öl und sogar in Mischtechniken arbeitete. Heute steht das Gemälde als Zeugnis seiner Faszination für Bewegung und modernes Leben, das die Welten des Impressionismus und des Realismus verbindet. Es bleibt ein Highlight in jeder Sammlung, bewundert für seine frische Vision und seine ruhige, elektrische Energie.