Quando Canaletto chegou a Roma no início da década de 1740, já era famoso por suas vedute venezianas, mas foram suas cenas romanas—como Roma: O Panteão—que desencadearam uma nova onda de colecionismo do Grand Tour. Esta obra é uma das várias versões que ele pintou para aristocratas britânicos ansiosos por levar para casa as maravilhas da antiguidade. O Panteão, com sua cúpula perfeita e óculo, fascinou visitantes por séculos, mas a visão de Canaletto era valorizada por sua clareza quase fotográfica—tanto que críticos contemporâneos comentavam sobre sua "precisione maravigliosa", ou precisão maravilhosa. A pintura captura a movimentada praça do Panteão em um brilhante dia romano, seu antigo pórtico pairando sobre uma multidão animada.

Em Roma: O Panteão, Canaletto escolhe um ângulo que dramatiza o contraste entre as colunas colossais do monumento e a vida cotidiana que se desenrola abaixo: comerciantes, carruagens e habitantes da cidade animam o primeiro plano, enquanto a cúpula do Panteão se eleva acima, banhada em luz clara. O obelisco e a fonte à frente servem como pontos focais e marcadores de escala, enfatizando a grandeza do templo. Ao contrário das dramáticas gravuras de Piranesi, que muitas vezes envolvem as ruínas romanas em sombras e melancolia, a abordagem de Canaletto é aberta, ordenada e cheia do otimismo do Iluminismo. Embora o patrocinador exato desta pintura em particular seja desconhecido, obras como Roma: O Panteão eram tipicamente adquiridas por viajantes britânicos no Grand Tour, ansiosos para exibir seu gosto e aprendizado.

O período romano de Canaletto foi breve—ele logo retornou a Veneza e depois se mudou para a Inglaterra—mas essas pinturas continuaram a ser muito procuradas, circulando por coleções privadas e leilões. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho do apetite do século XVIII tanto por maravilhas antigas quanto pela nova e precisa visão do mundo que artistas como Canaletto proporcionaram. Sua jornada das ruas de Roma para as paredes do museu reflete o caminho de inúmeros souvenirs do Grand Tour, cada um um fragmento de uma era desaparecida.