Cuando Canaletto llegó a Roma a principios de la década de 1740, ya era famoso por sus vedute venecianas, pero fueron sus escenas romanas—como Roma: El Panteón—las que desataron una nueva ola de coleccionismo del Grand Tour. Esta obra es una de las varias versiones que pintó para aristócratas británicos ansiosos por llevarse a casa las maravillas de la antigüedad. El Panteón, con su perfecta cúpula y óculo, había fascinado a los visitantes durante siglos, pero la vista de Canaletto era apreciada por su claridad casi fotográfica—tanto que los críticos contemporáneos comentaban sobre su "precisione maravigliosa", o precisión maravillosa. La pintura captura la bulliciosa plaza del Panteón en un brillante día romano, su antiguo pórtico dominando una animada multitud.

En Roma: El Panteón, Canaletto elige un ángulo que dramatiza el contraste entre las colosales columnas del monumento y la vida cotidiana que se desarrolla abajo: comerciantes, carruajes y habitantes del pueblo animan el primer plano, mientras que la cúpula del Panteón se eleva por encima, bañada en luz clara. El obelisco y la fuente al frente sirven como puntos focales y marcadores de escala, enfatizando la grandeza del templo. A diferencia de las dramáticas grabados de Piranesi, que a menudo envuelven las ruinas romanas en sombras y melancolía, el enfoque de Canaletto es abierto, ordenado y lleno del optimismo de la Ilustración. Aunque se desconoce el patrocinador exacto de esta pintura en particular, obras como Roma: El Panteón eran típicamente adquiridas por viajeros británicos en el Grand Tour, ansiosos por mostrar su gusto y erudición.

El período romano de Canaletto fue breve—pronto regresó a Venecia y más tarde se trasladó a Inglaterra—pero estas pinturas siguieron siendo muy buscadas, circulando a través de colecciones privadas y subastas. Hoy, la pintura se erige como un testimonio del apetito del siglo XVIII tanto por las maravillas antiguas como por la nueva y precisa visión del mundo que artistas como Canaletto ofrecieron. Su viaje desde las calles de Roma hasta las paredes del museo refleja el camino de innumerables souvenirs del Grand Tour, cada uno un fragmento de una era desaparecida.