Quando Canaletto arrivò a Roma all'inizio degli anni '40 del Settecento, era già famoso per le sue vedute veneziane, ma furono le sue scene romane—come Roma: Il Pantheon—a scatenare una nuova ondata di collezionismo del Grand Tour. Quest'opera è una delle diverse versioni che dipinse per aristocratici britannici desiderosi di portare a casa le meraviglie dell'antichità. Il Pantheon, con la sua cupola perfetta e l'oculus, aveva affascinato i visitatori per secoli, ma la vista di Canaletto era apprezzata per la sua chiarezza quasi fotografica—tanto che i critici contemporanei commentavano la sua "precisione maravigliosa". Il dipinto cattura la vivace piazza del Pantheon in una luminosa giornata romana, il suo antico portico che sovrasta una folla animata.

In Roma: Il Pantheon, Canaletto sceglie un punto di vista che drammatizza il contrasto tra le colonne colossali del monumento e la vita quotidiana che si svolge sotto: mercanti, carrozze e cittadini animano il primo piano, mentre la cupola del Pantheon si erge sopra, immersa in una luce chiara. L'obelisco e la fontana davanti fungono da punti focali e indicatori di scala, enfatizzando la grandezza del tempio. A differenza delle drammatiche incisioni di Piranesi, che spesso avvolgono le rovine romane nell'ombra e nella malinconia, l'approccio di Canaletto è aperto, ordinato e pieno dell'ottimismo dell'Illuminismo. Sebbene il mecenate esatto di questo dipinto particolare sia sconosciuto, opere come Roma: Il Pantheon venivano tipicamente acquistate da viaggiatori britannici durante il Grand Tour, desiderosi di mostrare il proprio gusto e la propria cultura.

Il periodo romano di Canaletto fu breve—presto tornò a Venezia e poi si trasferì in Inghilterra—ma questi dipinti rimasero molto ricercati, circolando tra collezioni private e aste. Oggi, il dipinto si erge come testimonianza dell'appetito del XVIII secolo sia per le meraviglie antiche che per la nuova e precisa visione del mondo che artisti come Canaletto fornivano. Il suo viaggio dalle strade di Roma alle pareti del museo riflette il percorso di innumerevoli souvenir del Grand Tour, ognuno un frammento di un'epoca svanita.