Poucas pinturas de Gustave Van de Woestijne geraram tanta especulação silenciosa quanto São Bernardo. A data e o meio da obra permanecem incertos, uma raridade para um artista cuja carreira está bem documentada, e nenhum registro surgiu para explicar sua encomenda ou história inicial. No entanto, esse ar de mistério apenas aprofunda seu encanto, convidando os espectadores a refletir sobre suas origens e seu significado.

A pintura se destaca na obra de Van de Woestijne, frequentemente discutida por seu envolvimento direto incomum com temas religiosos em comparação com suas cenas mais alegóricas ou rurais. No coração da tela está Bernardo de Claraval, o abade e teólogo do século XII, capturado em um momento de devoção intensa. Van de Woestijne apresenta o santo sozinho, seus traços ascéticos iluminados por uma luz fria e penetrante que o isola de qualquer distração mundana. O cenário esparso, o hábito áspero do monge e as mãos firmemente entrelaçadas falam da lendária austeridade e intensidade espiritual de Bernardo.

Ao contrário das visões dramáticas pintadas por artistas anteriores, como A Visão de São Bernardo de Fra Bartolommeo, onde anjos descem em um brilho, o Bernardo de Van de Woestijne é introspectivo, contemplativo, o milagre sugerido não pelo espetáculo, mas pela tensão na postura da figura e pela quase escultural quietude da cena. A procedência da pintura permanece em grande parte não documentada, e sua jornada para coleções públicas está envolta na mesma incerteza que sua criação. O que é certo é que São Bernardo ocupa uma posição única no corpo de trabalho de Van de Woestijne, conectando suas raízes simbolistas com o realismo psicológico contido que marcou seus anos posteriores. Hoje, é reconhecido como um exemplo significativo da pintura religiosa belga do início do século XX, refletindo a fascinação contínua do artista pela vida interior e pelo poder duradouro da fé.

Sua localização atual não é amplamente divulgada, adicionando mais uma camada à sua reputação enigmática.