Poche opere di Gustave Van de Woestijne hanno suscitato tanto silenzio speculativo quanto San Bernardo. La data e il medium dell'opera rimangono incerti, una rarità per un artista la cui carriera è altrimenti ben documentata, e non sono emersi registri che spieghino il suo incarico o la sua storia iniziale. Tuttavia, quest'aria di mistero non fa che approfondire il suo fascino, invitando gli spettatori a riflettere sulle sue origini e sul suo significato.

Il dipinto si distingue nell'opera di Van de Woestijne, spesso discusso per il suo impegno insolitamente diretto con soggetti religiosi rispetto alle sue scene più allegoriche o rurali. Al centro della tela si trova Bernardo di Chiaravalle, l'abate e teologo del XII secolo, colto in un momento di intensa devozione. Van de Woestijne presenta il santo da solo, i suoi tratti ascetici illuminati da una luce fredda e penetrante che lo isola da qualsiasi distrazione mondana. L'ambientazione spoglia, l'abito ruvido del monaco e le mani strettamente intrecciate parlano dell'austerità leggendaria e dell'intensità spirituale di Bernardo.

A differenza delle visioni drammatiche dipinte da artisti precedenti, come La visione di San Bernardo di Fra Bartolommeo, dove gli angeli scendono in un bagliore, il Bernardo di Van de Woestijne è introspettivo, contemplativo, il miracolo suggerito non dallo spettacolo, ma dalla tensione nella postura della figura e dalla quasi scultorea immobilità della scena. La provenienza del dipinto rimane in gran parte non documentata, e il suo percorso verso le collezioni pubbliche è avvolto nella stessa incertezza della sua creazione. Ciò che è certo è che San Bernardo occupa una posizione unica nel corpo di lavoro di Van de Woestijne, collegando le sue radici simboliste con il realismo psicologico contenuto che ha caratterizzato i suoi anni successivi. Oggi è riconosciuto come un esempio significativo della pittura religiosa belga dei primi del XX secolo, riflettendo la continua fascinazione dell'artista per la vita interiore e il potere duraturo della fede.

La sua attuale ubicazione non è ampiamente pubblicizzata, aggiungendo un ulteriore strato alla sua reputazione enigmatica.