Pocas pinturas de Gustave Van de Woestijne han suscitado tanto silencio especulativo como San Bernardo. La fecha y el medio de la obra siguen siendo inciertos, una rareza para un artista cuya carrera está bien documentada, y no han surgido registros que expliquen su encargo o historia temprana. Sin embargo, este aire de misterio solo profundiza su atractivo, invitando a los espectadores a reflexionar sobre sus orígenes y su significado.

La pintura se destaca en la obra de Van de Woestijne, a menudo discutida por su inusual compromiso directo con temas religiosos en comparación con sus escenas más alegóricas o rurales. En el corazón del lienzo se encuentra Bernardo de Claraval, el abad y teólogo del siglo XII, atrapado en un momento de devoción intensa. Van de Woestijne presenta al santo en soledad, sus rasgos ascéticos iluminados por una luz fría y penetrante que lo aísla de cualquier distracción mundana. El entorno escaso, el áspero hábito del monje y las manos fuertemente entrelazadas hablan de la legendaria austeridad e intensidad espiritual de Bernardo.

A diferencia de las visiones dramáticas pintadas por artistas anteriores, como La visión de San Bernardo de Fra Bartolommeo, donde los ángeles descienden en un resplandor, el Bernardo de Van de Woestijne es introspectivo, contemplativo, el milagro sugerido no por el espectáculo, sino por la tensión en la postura de la figura y la casi escultórica quietud de la escena. La procedencia de la pintura sigue siendo en gran medida no documentada, y su trayectoria hacia colecciones públicas está envuelta en la misma incertidumbre que su creación. Lo que es seguro es que San Bernardo ocupa una posición única en el cuerpo de trabajo de Van de Woestijne, conectando sus raíces simbolistas con el realismo psicológico contenido que marcó sus años posteriores. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo significativo de la pintura religiosa belga de principios del siglo XX, reflejando la fascinación continua del artista por la vida interior y el poder duradero de la fe.

Su ubicación actual no se publicita ampliamente, añadiendo una capa más a su enigmática reputación.