Quando Francisco de Goya pintou Santa Justa e Santa Rufina em 1817, ele estava trabalhando para a Catedral de Sevilha, que havia sofrido a perda de sua representação anterior dos dois santos durante as guerras napoleônicas. A comissão era urgente: a catedral queria restaurar a presença de seus santos padroeiros, que, segundo a tradição, protegeram milagrosamente a torre da Giralda durante o grande terremoto de 1504. Goya, já famoso por seus retratos de corte e visões mais sombrias, foi solicitado a retornar a um tema religioso em um momento em que sua própria fé e a da Espanha estavam sob pressão.

A pintura se destaca como um raro exemplo da obra religiosa madura de Goya, criada à sombra da agitação política e da crise pessoal. A tela captura as irmãs Justa e Rufina no momento de sua ousadia, segurando o modelo da torre da Giralda entre elas, um símbolo de sua cidade e sua fé. Justa, à esquerda, segura uma palma de martírio e olha para cima, enquanto Rufina estabiliza a torre com uma mão e segura a cerâmica quebrada de seu ofício na outra. As ânforas quebradas a seus pés evocam a lenda: quando as irmãs se recusaram a adorar ídolos pagãos, suas mercadorias foram destruídas e elas foram condenadas à morte.

A paleta de Goya é incomumente contida, a luz cai suavemente sobre os rostos dos santos, conferindo-lhes uma dignidade silenciosa. Em comparação com as interpretações mais sentimentais de Murillo sobre o mesmo tema, os santos de Goya são sóbrios, seu sofrimento está internalizado, seu heroísmo é sutil. Pouco se sabe sobre os primeiros anos da pintura, mas acredita-se que tenha pendurado na Capela dos Vizcaínos na Catedral de Sevilha antes de entrar na coleção do Prado no século XX. A obra marca um retorno tardio de Goya às comissões religiosas de sua juventude, mas com uma profundidade psicológica que reflete seu estilo posterior.

Os estudiosos notam o contraste entre esta pintura e suas mais famosas Pinturas Negras, completadas apenas alguns anos depois, como evidência da visão em evolução do artista sobre fé e martírio. Hoje, Santa Justa e Santa Rufina continua sendo um testemunho tanto da resistência dos santos de Sevilha quanto do espírito inquieto do próprio Goya.