Quando Francisco de Goya dipinse Santa Giusta e Santa Rufina nel 1817, stava lavorando per la Cattedrale di Siviglia, che aveva subito la perdita della sua precedente rappresentazione dei due santi durante le guerre napoleoniche. L'incarico era urgente: la cattedrale voleva ripristinare la presenza dei suoi santi patroni, che, secondo la tradizione, protessero miracolosamente la torre della Giralda durante il grande terremoto del 1504. Goya, già famoso per i suoi ritratti di corte e le visioni più oscure, fu invitato a tornare a un tema religioso in un momento in cui la sua stessa fede e quella della Spagna erano entrambe sotto pressione.

Il dipinto si erge come un raro esempio dell'opera religiosa matura di Goya, creata all'ombra di turbolenze politiche e crisi personali. La tela cattura le sorelle Giusta e Rufina nel momento della loro sfida, mentre tengono il modello della torre della Giralda tra di loro, un simbolo della loro città e della loro fede. Giusta, a sinistra, tiene una palma di martirio e guarda verso l'alto, mentre Rufina stabilizza la torre con una mano e tiene la ceramica rotta del loro mestiere nell'altra. Le anfore rotte ai loro piedi richiamano la leggenda: quando le sorelle rifiutarono di adorare idoli pagani, le loro merci furono distrutte e furono condannate a morte.

La tavolozza di Goya è insolitamente contenuta, la luce cade dolcemente sui volti dei santi, conferendo loro una dignità silenziosa. Rispetto alle interpretazioni più sentimentali dello stesso soggetto di Murillo, i santi di Goya sono sobri, la loro sofferenza è interiorizzata, il loro eroismo è sottile. Si sa poco sui primi anni del dipinto, ma si crede che sia stato appeso nella Cappella dei Vizcaínos nella Cattedrale di Siviglia prima di entrare nella collezione del Prado nel ventesimo secolo. L'opera segna un ritorno tardivo di Goya agli incarichi religiosi della sua giovinezza, ma con una profondità psicologica che riflette il suo stile successivo.

Gli studiosi notano il contrasto tra questo dipinto e le sue più famose Pitture Nere, completate solo pochi anni dopo, come prova della visione in evoluzione dell'artista sulla fede e sul martirio. Oggi, Santa Giusta e Santa Rufina rimane una testimonianza sia della resistenza dei santi di Siviglia che dello spirito inquieto di Goya stesso.